• Capaz de reducir las cosechas hasta en un 80%, el nematodo Aphelenchoides fragariae deforma plantas y frutos, poniendo en jaque el sustento de cientos de familias.  

La producción de frutillas en Chile enfrenta un desafío fitosanitario tras la aparición del nematodo Aphelenchoides fragariae, un organismo microscópico que ataca las partes aéreas de la planta. Al deformar hojas, flores y frutos, interrumpe procesos vitales como la fotosíntesis y termina por bajar la productividad del huerto. En terreno, se expresa como plantas con enanismo, debilitadas, frutos deformes y una caída rápida de rendimiento. 

Detectado por primera vez en Chile en 2022 por laboratorios del SAG, Aphelenchoides fragariae fue declarado “plaga presente” y establecido como Plaga No Cuarentenaria Reglamentada (PNCR) en material de propagación de frutilla. En simple, el diagnóstico oficial es que ya tiene distribución extendida, por lo que el desafío deja de ser una erradicación de emergencia y pasa a un manejo permanente: prevención, muestreos, diagnóstico y medidas de supresión en viveros, para asegurar plantas sanas y reducir el impacto en campo. 

En la Región de O’Higgins, la frutilla es un rubro de alto peso territorial, con fuerte presencia de pequeños agricultores en el secano costero, muchos con predios de menos de una hectárea. Esa escala hace que cualquier caída de rendimiento impacte de inmediato en el ingreso familiar y en la continuidad del cultivo. 

En predios afectados, la merma puede ser drástica. Productores de Paredones reportan disminuciones de hasta 80% en escenarios de alta infestación, debido a la deformación de la planta y de los frutos. “Hoy lo primero es la higiene: desinfectar el calzado y controlar quién entra al predio”, comenta el productor Ángel Muñoz, al describir cómo cambió la rutina diaria para evitar que la plaga se disperse por contacto humano o animal. 

SIMCANEM de principio a fin 

La iniciativa cuenta con financiamiento del Gobierno Regional de O’Higgins. “Hemos priorizado esta inversión porque la frutilla es el motor económico de miles de familias; apostamos por la innovación para entregar soluciones concretas, técnicas y de bajo costo”, señaló el Gobernador Regional Pablo Silva Amaya. 

El protocolo comienza antes de la siembra, con la desinfección de plantines antes de su transplante en campo mediante choques térmicos con agua caliente. La técnica ya ha sido probada internacionalmente, pero la Universidad de O’Higgins (UOH) está ajustando temperaturas y tiempos para variedades locales, con el objetivo de eliminar el nematodo sin comprometer la vitalidad del cultivo. “Estamos determinando una temperatura que permita matar los nematodos sin afectar a la planta”, explica Ernesto San Blas, investigador a cargo del proyecto. 

A esa primera barrera se suma la rotación con cultivos no hospedantes, especialmente brásicas como repollo, brócoli y coliflor. Además de privar de alimento al parásito, al incorporarse al suelo estas especies liberan compuestos naturales que actúan como desinfectantes biológicos, reduciendo poblaciones del organismo. “El esquema se refuerza con medidas profilácticas en terreno, desde limpieza de herramientas hasta control de accesos, para cortar rutas de dispersión entre camas de cultivo y entre predios”, agrega el investigador. 

Monitoreo con evidencia 

Para medir qué funciona y ajustar protocolos, el proyecto estableció una red de seguimiento mediante análisis de muestras en laboratorio. Con la adquisición de equipos de qPCR y microscopios invertidos, la UOH fortaleció su capacidad de diagnóstico para detectar y cuantificar la presencia del nematodo en muestras, monitorear con precisión la carga parasitaria y evaluar el desempeño de las herramientas aplicadas.  

El seguimiento también considera la oportunidad del muestreo. Según el equipo de investigadores, el invierno es un periodo clave para enviar muestras y verificar presencia del nematodo, fortaleciendo una vigilancia periódica que permita anticiparse a brotes y sostener el manejo en el tiempo. 

En paralelo, el proyecto contempla una red de formación con talleres dirigidos a agricultores, técnicos y estudiantes de liceos agrícolas en comunas como Nancagua, Lolol y Coltauco. La meta es que la comunidad local pase de recibir una solución externa a transformarse en agente activo de vigilancia, incorporando prácticas de limpieza y control de acceso de manera autónoma. 

La meta final es lograr una reducción del 50% en los niveles de infestación en un plazo de 24 meses. Los resultados y protocolos se integrarán en una plataforma digital de acceso abierto y en manuales de buenas prácticas, con proyección de expandir este modelo de manejo a otros rubros agrícolas y regiones del país, consolidando un nuevo estándar de sanidad vegetal para Chile. 

• La gestión doméstica de alimentos no solo es clave en la prevención de riesgos, también forma parte de esas prácticas sostenibles que prolongan la vida útil de los productos y que contribuyen con la planificación familiar.  

Las altas temperaturas que experimenta Chile durante el verano suelen superar los 30 °C, razón por la que se acelera la descomposición de frutas y verduras, favoreciendo la proliferación de microorganismos. De allí que una correcta conservación de los alimentos se vuelva una herramienta concreta para fortalecer la seguridad alimentaria, prevenir enfermedades y optimizar el uso de recursos, especialmente en el período estival. 

La académica del Instituto de Ciencias Agroalimentarias, Animales y Ambientales (ICA3) de la Universidad de O’Higgins (UOH), Claudia Foerster, advierte que mantener condiciones adecuadas desde la compra hasta el consumo es determinante para resguardar la inocuidad de los alimentos en el hogar. Según explica, el control de la temperatura, la higiene y un almacenamiento apropiado no solo prolongan la vida útil y preservan el valor nutricional, sino que también ralentizan la descomposición y reducen el riesgo de bacterias y hongos. 

La experta enfatiza que “cuando estas prácticas no se respetan, el deterioro se acelera y aumenta la probabilidad de enfermedades transmitidas por alimentos”. Por ello, recomienda separar frutas de verduras para controlar la acción del etileno -gas natural que acelera la maduración- con lo que se evita que otros productos se deterioren de forma prematura, favoreciendo una conservación más segura y eficiente. 

La cadena de frío 

Respecto al mantenimiento de la cadena de frío, Foerster señala que la refrigeración adecuada es clave para reducir la pérdida de agua, conservar la textura y frenar el crecimiento microbiano en frutas y hortalizas con alto contenido hídrico. No obstante, aclara que no todos los alimentos requieren frío para mantenerse en buen estado. “Papas, cebollas, ajos, zapallos, manzanas y peras pueden almacenarse en lugares frescos, secos y oscuros. Evitar la humedad, la luz directa y las altas temperaturas permite retrasar la aparición de moho”, subraya la docente. 

En el caso de las preparaciones cocidas, recomienda dejarlas enfriar por un máximo de dos horas antes de refrigerarlas en envases herméticos, con un límite de tres días para su consumo. De no utilizarse en ese plazo, deben congelarse para prevenir riesgos sanitarios y desperdicios. “El descongelado siempre debe realizarse en refrigeración y manteniendo los alimentos cocidos separados de los crudos, para evitar la contaminación cruzada”, enfatiza la docente. 

Por otra parte, Foerster añade que la congelación bien aplicada es una extensión de la cadena de frío orientada a conservar los alimentos en buen estado para su posterior consumo. “La congelación mantiene los alimentos a temperaturas que inhiben bacterias y enzimas responsables del deterioro. Al respetar este proceso se preserva la inocuidad, se prolonga la utilidad del alimento, además de facilitar la planificación y disminuir el desperdicio alimentario”. 

Agrega que la Espinaca, el brócoli, la zanahoria, berries y legumbres verdes conservan sabor y nutrientes si se congelan correctamente, “lo que detendría su maduración sin comprometer la calidad durante toda la temporada de verano”, indica la especialista.  

Menos desperdicio, más seguridad 

Finalmente, la Doctora en Ciencias Silvoagropecuarias y Veterinarias, recomienda planificar las compras, revisar la frescura antes de adquirir productos y utilizar coolers durante el traslado desde ferias o supermercados, prácticas simples, pero que reducen de forma significativa el deterioro. Asimismo, destaca el compostaje como una alternativa para gestionar restos orgánicos no aptos para consumo, disminuir focos sanitarios y transformar residuos en abono, promoviendo un manejo alimentario más sostenible. 

“Cuidar frutas, verduras y preparaciones no solo reduce el desperdicio, sino que también impacta positivamente en el presupuesto familiar, la salud y el entorno. Son acciones simples que, aplicadas de forma constante, fortalecen la seguridad alimentaria”, concluye Foerster, dejando abierta la invitación a seguir estas recomendaciones de conservación de alimentos para un verano caluroso, pero más saludable.  

• El trabajo busca identificar genes clave que regulan la respuesta de las plantas al estrés, abriendo nuevas posibilidades para una agricultura más sostenible y adaptativa. 

En un contexto marcado por el cambio climático, la escasez hídrica y el aumento de enfermedades vegetales, la investigación científica se vuelve clave para fortalecer la resiliencia de los sistemas productivos. En esa línea se enmarca el trabajo que desarrolla Andree Álvarez, investigador del Instituto de Ciencias Agroalimentarias, Animales y Ambientales (ICA3) de la Universidad de O’Higgins (UOH), cuyo foco está en comprender y modular los mecanismos genéticos que controlan la adaptación de las plantas al estrés. 

“El objetivo central de mi investigación es identificar y validar el rol de genes reguladores que actúan como ‘frenos’ de rutas clave de defensa, adaptación y metabolismo secundario, y evaluar qué ocurre cuando esos frenos se desactivan de forma dirigida”, explica Álvarez.  

Según detalla, esta aproximación resulta estratégica porque permite enfrentar simultáneamente desafíos como el déficit hídrico, y la presión creciente de patógenos, avanzando hacia plantas capaces de sostener su desempeño bajo condiciones adversas sin depender exclusivamente de insumos externos. 

A diferencia de los enfoques tradicionales de mejoramiento genético, que suelen centrarse en genes estructurales o en rasgos complejos fuertemente influenciados por el ambiente, el investigador destaca que su estrategia apunta a reguladores que coordinan redes completas de respuesta.  

“Al intervenir nodos de control, una sola modificación bien escogida puede generar efectos integrados, desde la activación de programas de defensa hasta cambios en metabolitos funcionales como carotenoides y compuestos fenólicos, que contribuyen a la protección antioxidante y a la adaptación”, puntualiza el investigador. 

El desarrollo de estos trabajos se apoya en herramientas de frontera como la edición génica CRISPR/Cas9, combinada con plataformas robustas de cultivo de tejidos e in vitro. “CRISPR permite intervenir de manera precisa y dirigida, generando líneas donde el gen regulador pierde función, mientras que el cultivo de tejidos es el soporte experimental que asegura plantas homogéneas, reproducibles y comparables para evaluaciones fisiológicas, moleculares y bioquímicas”, explica Álvarez. 

El estudio se desarrolla en dos especies de interés: el tomate, ampliamente utilizado como sistema modelo para investigar estrés e inmunidad vegetal, y Lagenaria siceraria, relevante por su uso agronómico como portainjerto y su plasticidad frente al estrés hídrico. “La proyección es identificar reguladores conservados o principios funcionales replicables, que puedan transferirse a otros cultivos, ya sea como estrategias de mejoramiento o como base para seleccionar marcadores y rutas metabólicas asociadas a resiliencia”, concluye el investigador. 

• A nivel global, en solo 50 años se ha perdido cerca del 35% de los humedales, presionados por el cambio de uso de suelo, contaminación y crisis climática. En O’Higgins, un equipo de la Universidad de O’Higgins monitoreará cinco humedales y busca convertirlos en “laboratorios naturales” para impulsar soluciones biotecnológicas de bajo costo y con participación ciudadana.

En el marco del Día Mundial de los Humedales, la investigadora Gemma Rojo, del Instituto de Ciencias Agroalimentarias, Animales y Ambientales (ICA3) de la Universidad de O’Higgins (UOH), llamó a reforzar el cuidado de estos ecosistemas a través de acciones simples, pero decisivas, que cualquier persona puede aplicar al visitarlos.

Los humedales son mucho más que “zonas con agua”. Funcionan como filtros naturales que mejoran la calidad del agua al retener sedimentos y contaminantes, y además ayudan a regular el ciclo hídrico al almacenar agua en periodos lluviosos y liberarla gradualmente en sequías.

También cumplen un rol de protección frente a eventos extremos, actuando como esponjas que absorben exceso de agua durante lluvias intensas, reduciendo el riesgo de inundaciones en áreas cercanas, algo especialmente relevante ante las emergencias climáticas recientes.

Pese a su importancia, estos ecosistemas enfrentan amenazas crecientes por expansión urbana, contaminación de afluentes, cambios de uso de suelo, introducción de especies invasoras y alteraciones ambientales asociadas al cambio climático.

Por qué pequeñas conductas cambian grandes ecosistemas

“Un humedal es un sistema vivo y sensible. Lo que para una persona parece mínimo, como dejar residuos, entrar con vehículos o acercarse a nidos, puede alterar el comportamiento de la fauna, dañar hábitats y cambiar el equilibrio del lugar”, explica la investigadora Gemma Rojo.

En esa línea, la experta comparte seis recomendaciones prácticas para visitantes, familias y comunidades que conviven con humedales, especialmente en temporada estival, cuando aumenta el tránsito por zonas costeras y rurales.

Primero, no dejar rastro y llevarse toda la basura de vuelta, incluyendo restos orgánicos, ya que también pueden modificar el equilibrio del ecosistema.

Segundo, observar en silencio: evitar ruidos y acercamientos innecesarios protege a la fauna, sobre todo en zonas de dunas y nidificación.

Recomendaciones claras para un cuidado inmediato

Tercero, pisar con cuidado y no ingresar con vehículos motorizados a playas o humedales, porque el tránsito destruye hábitats y compacta suelos clave para especies vegetales y microorganismos.

Cuarto, evitar el fuego: además del riesgo de incendios forestales, el humo y la degradación del entorno afectan directamente la vida silvestre y la calidad del aire.

Quinto, si se visita con mascotas, usar correa y retirar sus residuos, para no estresar a aves y otras especies, ni introducir patógenos o alteraciones al ambiente.

Sexto, informarse y respetar señaléticas locales, porque las normas de acceso, horarios y senderos suelen definirse precisamente para disminuir impactos en zonas frágiles.

Ciencia e innovación para convertir humedales en laboratorios naturales

El llamado se refuerza con un proyecto de la UOH, liderado por Gemma Rojo y financiado por el Gobierno Regional de O’Higgins, que durante tres años han estado trabajando en el diseño e implementación de un Laboratorio de Ecosistemas de Humedales, con foco en monitoreo y desarrollo de herramientas biotecnológicas orientadas a la remediación ambiental.

La iniciativa considera el monitoreo de cinco humedales de la Región de O’Higgins, ubicados en las comunas de Pichidegua, Las Cabras y Pichilemu, donde se levantarán datos sobre microorganismos como bacterias y algas, además de peces, anfibios, aves y mamíferos vinculados al ecosistema.

“El objetivo es generar información útil para tomar mejores decisiones, y a la vez impulsar soluciones con nuevas tecnologías, buscando que sean accesibles y aplicables en el territorio”, señala Rojo, destacando que el proyecto busca visibilizar la importancia de los humedales e incentivar su cuidado como una misión compartida.

En paralelo, el trabajo incorpora ciencia ciudadana, invitando a que habitantes de las comunas involucradas participen en tomas de muestras y procesos de aprendizaje, fortaleciendo capacidades locales para proteger ecosistemas que son esenciales para la biodiversidad y el bienestar humano.

Proyección y continuidad del desafío

A nivel global, la evidencia muestra la urgencia: en 50 años se ha perdido cerca del 35% de los humedales del planeta, presionados por el cambio de uso de suelo, contaminación y crisis climática. En este Día Mundial de los Humedales, la invitación es a combinar acciones cotidianas responsables con ciencia aplicada y colaboración territorial, para que los datos y aprendizajes que se generen permitan fortalecer la biodiversidad, mejorar la sanidad de los cuerpos de agua y sostener, en el tiempo, una protección efectiva de estos ecosistemas en la Región de O’Higgins y el país.

• La actividad abordó el rol del reloj circadiano y la dormancia en el crecimiento vegetal, destacando su relevancia frente al cambio climático y los desafíos futuros de la agricultura y los ecosistemas.

La regulación del crecimiento y la respuesta de las plantas al estrés fue el eje central del seminario “The Plant Circadian Clock and growth regulation: Insights from aspen trees”, instancia que reunió a investigadores e investigadoras interesados en comprender cómo los ritmos circadianos influyen en el desarrollo vegetal y en la adaptación de las plantas a condiciones ambientales adversas.

La exposición estuvo a cargo de la investigadora María E. Eriksson, del Umeå Plant Science Centre (UPSC), quien presentó avances de su trabajo en árboles de álamo (aspen), modelo clave para estudiar procesos de crecimiento, dormancia y adaptación estacional.

“Estoy muy interesada en la regulación del crecimiento y en cómo este sistema ayuda a las plantas a responder al estrés, porque controla muchos aspectos distintos del desarrollo vegetal”, explicó Eriksson, destacando que su investigación se ha enfocado especialmente en el crecimiento y en el papel que cumple el reloj circadiano en estos procesos.

Durante el seminario, la académica subrayó además la importancia del intercambio científico entre Chile y Suecia, señalando que este tipo de instancias fortalecen colaboraciones ya iniciadas y financiado por fondos de la Universidad.

“Es muy importante que exista este intercambio entre ambos países. Esperamos que estas colaboraciones puedan crecer hacia acuerdos bilaterales que permitan la movilidad de estudiantes y el intercambio de investigadores”, afirmó la académica.

La investigadora enfatizó que ambos países comparten desafíos y oportunidades en el ámbito de las ciencias de las plantas, particularmente en el contexto del cambio climático, pues “tenemos muchos intereses compartidos, especialmente en cómo hacer las plantas más resilientes frente al aumento del estrés ambiental que sabemos enfrentaremos en el futuro”.

Uno de los conceptos transversales abordados en la charla fue la dormancia vegetal, proceso clave tanto en especies forestales como en cultivos agrícolas y vitivinícolas.

“Aunque los sistemas específicos pueden ser diferentes, existe un tema unificador: necesitamos entender los procesos de dormancia para enfrentar mejor los desafíos que vienen”, concluyó Eriksson.

• La Dra. Paula Toro Mujica destacó el rol histórico de la Sociedad Chilena de Producción Animal y delineó los principales desafíos y prioridades de su gestión.

La académica del Instituto de Ciencias Agroalimentarias, Animales y Ambientales (ICA3), Paula Toro Mujica, asumió recientemente la presidencia de la Sociedad Chilena de Producción Animal (SOCHIPA), instancia desde la cual buscará fortalecer el rol de la entidad como referente técnico-científico nacional, en un escenario marcado por el cambio climático, nuevas amenazas sanitarias y crecientes exigencias sociales hacia los sistemas productivos.

“Asumir la presidencia de SOCHIPA es, ante todo, un gran honor y una enorme responsabilidad con una comunidad científica y profesional que ha sido clave en el desarrollo de la producción animal en Chile”, señaló la académica, destacando además la trayectoria de más de 50 años de la Sociedad en investigación, difusión y fortalecimiento de la producción animal a nivel nacional e internacional.

Entre las principales prioridades de su gestión, la investigadora subrayó la necesidad de promover una producción animal sustentable, resiliente y socialmente pertinente, con respeto por el medio ambiente y los animales. En esa línea, explicó que el nuevo directorio buscará potenciar la participación de investigadores jóvenes y estudiantes, modernizar y hacer más accesibles los espacios de difusión científica, y reforzar la vinculación entre investigación, docencia y aplicación productiva.

“Asimismo, será clave avanzar en una mayor articulación interdisciplinaria, integrando áreas como bienestar animal, medio ambiente, salud animal y sistemas productivos adaptados al cambio climático. El cambio climático ha generado una mayor variabilidad en las precipitaciones, aumento de temperaturas extremas y una reducción en la disponibilidad de recursos forrajeros, lo que impacta directamente la productividad, el bienestar animal y la viabilidad económica de los sistemas, especialmente en la agricultura familiar y los sistemas extensivos”, explicó la Dra. Toro Mujica.

En este escenario, la académica enfatizó la importancia del uso responsable de antimicrobianos, el fortalecimiento de la bioseguridad y el cumplimiento de estándares cada vez más exigentes en inocuidad y bienestar animal.

Finalmente, la nueva presidenta de SOCHIPA destacó el rol estratégico que debe cumplir la Sociedad en el fortalecimiento de la investigación, la formación académica y la articulación con el sector público y productivo. “SOCHIPA debe consolidarse como un puente activo entre la ciencia, la formación profesional y la toma de decisiones, facilitando espacios de intercambio científico, promoviendo la colaboración entre instituciones y visibilizando el conocimiento generado en Chile”, puntualizó la académica.

• La actividad reunió a especialistas nacionales e internacionales para analizar enfoques interdisciplinarios aplicados a la producción porcina, fortaleciendo el diálogo entre ciencia básica, medicina veterinaria e industria agropecuaria.

Con la participación de destacados investigadores nacionales e internacionales, la Universidad de O’Higgins desarrolló en el Campus Colchagua el seminario “Psicología Experimental aplicada al bienestar y la nutrición en cerdos”, instancia que convocó a la comunidad académica y profesional interesada en enfoques innovadores para la producción animal.

La actividad se enmarca en el proyecto FONDECYT Regular 1251766 liderado por el académico del Instituto de Ciencias Agroalimentarias, Animales y Ambientales (ICA3), Jaime Figueroa.

El académico explicó que el seminario constituye una instancia clave para contextualizar el trabajo investigativo que se está desarrollando, dado que “este seminario da, de alguna manera, un puntapié inicial al proyecto FONDECYT Regular que estamos ejecutando sobre aprendizaje asociativo utilizando música como un estímulo condicionado en cerdos de recría. Tuvimos la posibilidad de contar con importantes expositores, como Dominique Dwyer, profesor titular de Cardiff University, y destacado psicólogo experimental a nivel mundial; Daniela Luna, con quien hemos colaborado hace varios años y que es profesora de la Universidad de Chile en bienestar animal; además de representantes de la empresa, para poner el contexto nacional de la producción intensiva de cerdos y sus desafíos de manejo y bienestar, junto a nuestro propio grupo de investigación para explicar y dialogar sobre el protocolo experimental del proyecto”.

Figueroa destacó que la actividad permitió relevar el valor de la investigación colaborativa entre distintas disciplinas, pues es “una gran oportunidad tanto para estudiantes como para la industria o investigadores, de conocer cómo se pueden extrapolar técnicas o saberes desde la psicología experimental, lo cual ha dado muy buenos resultados a través del tiempo”.

Por su parte, Dominic Dwyer destacó la relevancia de trasladar la ciencia básica hacia contextos aplicados, señalando que “mi investigación ayuda a este proyecto porque establece los parámetros que podríamos intentar explorar en una especie como el cerdo. Al hacer el trabajo que he desarrollado en ratas, en el laboratorio, podemos aprender sobre principios básicos que luego podemos aplicar en producción animal”.

Finalmente, la actividad reforzó el vínculo entre la Universidad de O’Higgins y actores del sector productivo, proyectando nuevas oportunidades de colaboración científica con impacto territorial y la comunidad académica, profesional y estudiantil.

• Investigadores de la Universidad de O’Higgins están aplicando soluciones basadas en la naturaleza, como plantas, lombrices y microorganismos del suelo, para estabilizar estos lodos y validar en laboratorio su calidad e inocuidad para la producción de hortalizas en la comuna.

Los lodos que se generan al tratar las aguas servidas contienen cerca de un 90 a 95 por ciento de agua, por lo que tradicionalmente se secan para reducir su volumen y ser dispuestos en rellenos autorizados. En zonas rurales, esa gestión puede elevar los costos del saneamiento, por lo que un grupo de investigadores de la Universidad de O’Higgins, apoyados por el Gobierno Regional de O’Higgins, desarrolla un piloto en la comuna de La Estrella que busca tratarlos en el propio territorio y convertirlos en un subproducto utilizable en la agricultura.

Se trata del proyecto FIC “Modelo de gestión para sistemas sanitarios rurales”, el cual es financiado por el Gobierno Regional con el fin de “impulsar modelos de gestión sustentables que beneficien a las personas, pero también al medio ambiente. Estamos muy contento con los avances de este proyecto”, sostuvo el gobernador Pablo Silva Amaya.

La Dra. Carolina Reyes Contreras, académica de la UOH y directora del proyecto, explica que el desafío es que, si bien estos lodos son ricos en materia orgánica y nutrientes, también contienen microorganismos, metales, plaguicidas y contaminantes emergentes, los cuales son un riesgo para la salud humana y el medio ambiente.

“En ese contexto, la innovación del piloto es estabilizar el material simulando procesos que ocurren en la naturaleza, mediante sistemas basados en la naturaleza que incorporan plantas, lombrices y también microorganismos presentes en suelos de la Región de O’Higgins, para luego evaluar en laboratorio la calidad y seguridad del lodo generado antes de su en agricultura”, detalla la experta.

Reyes agrega que el impacto trasciende a la comuna, ya que, al reemplazar fertilizantes convencionales por lodo estabilizado, se busca minimizar la carga de nutrientes (concentraciones) que llegan a los cuerpos de agua, los cuales contribuyen a la ocurrencia de fenómenos como la eutrofización. “Tenemos casos muy críticos, como Petrel y Rapel, donde hay lagos verdes por la presencia de algas, las cuales crecen de manera descontrolada debido a la presencia de nutrientes, es decir nitrógeno y fósforo”, advierte la académica respecto al fenómeno de la eutrofización.

La Estrella: de la crisis sanitaria a ser modelo regional

Históricamente, la comuna de La Estrella, con un 62,7% de población rural, ha lidiado con una infraestructura que no daba abasto para su crecimiento. El alcalde de la comuna, Valentín Vidal, recuerda que la antigua planta estaba diseñada para apenas 200 conexiones, lo que provocaba que aguas prácticamente crudas terminaran en el estero local, afectando a los productores río abajo.

“Estábamos generando un impacto ambiental tremendo, pero gracias a este trabajo conjunto con el Gobierno Regional y la Universidad, hoy el agua que cae al estero sirve para riego “, destaca Vidal. Para la autoridad, ser la comuna piloto de este modelo de economía circular es un paso fundamental para salir del rezago hídrico: “Esto nos permite tener la seguridad de que estamos entregando agua de calidad y que los alimentos que consumimos son regados como corresponde. Esperamos que esta experiencia se replique en todo Chile”, indicó.

Hacia un estándar nacional de saneamiento rural

Esta iniciativa, con una duración de 36 meses, proyecta establecer un Modelo de Gestión que permita a los sistemas sanitarios rurales (SSR) cumplir con las nuevas exigencias de la Ley 20.998. Según el Gobernador de la Región de O’Higgins, Pablo Silva, el proyecto contempla además una plataforma de monitoreo en línea y un plan de mejoras operativas que servirá como hoja de ruta para otras 16 comunas rurales de la región que enfrentan problemas de escasez y calidad hídrica.

“Con la validación científica de los lodos y el agua tratada, la región busca posicionarse a la vanguardia de la gestión hídrica autónoma. La meta final es transformar este piloto en un estándar nacional que demuestre la viabilidad de reducir costos de saneamiento y proteger los ecosistemas locales de manera simultánea, convirtiendo un residuo crítico en un motor de desarrollo agrícola sustentable”, señala la máxima autoridad regional.

A medida que los ensayos de laboratorio confirmen la inocuidad definitiva del material, se espera que los productores locales comiencen a integrar este fertilizante biológico en sus cultivos de hortalizas, marcando un hito en la autonomía de recursos para el mundo rural.

• Cristián Hernández encabeza una investigación orientada al desarrollo de bioextractos a partir de residuos hortícolas, con el objetivo de mejorar la calidad de plantines y el desempeño agronómico de cultivos estratégicos en la Región de O’Higgins.

El aprovechamiento de residuos agrícolas como insumos funcionales para la producción vegetal es el eje central de una investigación que desarrolla Cristián Hernández, investigador postdoctoral del Instituto de Ciencias Agroalimentarias, Animales y Ambientales (ICA3) de la Universidad de O’Higgins (UOH).

El estudio busca evaluar el potencial de extractos bioactivos obtenidos a partir de residuos de brócoli y coliflor para mejorar la calidad de plantines y el desempeño agronómico de cultivos hortícolas de alto interés productivo en la región.

Según explica Hernández, la elección de estas especies responde a criterios científicos, ambientales y productivos, pues “durante la cosecha y el procesamiento, el brócoli y la coliflor generan un alto volumen de residuos, como hojas, tallos e inflorescencias no comerciales. En la Región de O’Higgins, la cantidad de residuos de brócoli puede fluctuar entre 400 y 1.000 toneladas anuales, lo que representa una biomasa disponible muy relevante”.

El investigador añadió que “estos residuos contienen glucosinolatos y sus derivados, compuestos fenólicos, flavonoides y vitaminas, moléculas que cumplen un rol clave en la protección vegetal y en el fortalecimiento del metabolismo de las plantas. Esto abre la posibilidad de utilizarlos como insumos agrícolas naturales, alineados con una agricultura más sustentable”.

Bioextractos, desempeño agronómico y enfoque molecular

El proyecto evalúa el efecto de estos extractos sobre la calidad de plantines y el rendimiento de cultivos estratégicos como tomate industrial, sandía y melón. De acuerdo con Hernández, los resultados esperados apuntan a un impacto positivo desde las etapas tempranas del desarrollo vegetal.

“Se espera que la aplicación de estos extractos promueva plantines más vigorosos, con mejor desarrollo radicular, mayor uniformidad y un establecimiento más rápido. Este mejor arranque fisiológico debería traducirse en plantas más eficientes en el uso de recursos y con mayor tolerancia al estrés”, explica.

Lo anterior podría reflejarse en el plano productivo con incrementos de rendimiento y mejoras en la calidad de los frutos, como mayor calibre y uniformidad comercial.

Un aspecto distintivo de la investigación es la incorporación de análisis de expresión génica, complementando las evaluaciones agronómicas tradicionales, de acuerdo con Hernández.

“Mientras los indicadores agronómicos muestran los efectos visibles del uso de bioextractos, el enfoque molecular nos permite entender cómo y por qué ocurren estos cambios”, complementa el investigador.

Desde una perspectiva de sostenibilidad y economía circular, el investigador destaca que esta línea de trabajo puede aportar a transformar los sistemas productivos hortícolas de la región, ya que la zona “cuenta con una superficie considerable dedicada al cultivo de especies del género Brassica, lo que asegura una disponibilidad continua de biomasa residual que hoy tiene un uso limitado”.

La valorización de estos residuos permitiría reducir pérdidas, disminuir impactos ambientales asociados al descarte y cerrar ciclos productivos, integrando la producción hortícola con el desarrollo de bioproductos agrícolas locales. “Se trata de avanzar hacia sistemas más eficientes, donde los desechos se conviertan en insumos funcionales con valor agregado para la agricultura regional”, concluye Hernández.

• La síntesis de evidencia científica, desarrollada para el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Comité Científico Asesor de Cambio Climático, posiciona a la economía circular como un eje estratégico para avanzar en la mitigación y la adaptación climática hacia 2030.

Una relevante síntesis de evidencia científica que analiza el potencial de la economía circular como herramienta estratégica para enfrentar los desafíos del cambio climático en Chile fue desarrollada en el marco de una consultoría realizada para el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Comité Científico Asesor de Cambio Climático. El resumen ejecutivo del informe fue presentado en noviembre de 2025 durante la COP30, realizada en Belém, Brasil, relevando el aporte técnico de Chile al debate internacional sobre economía circular y acción climática.

El estudio es coordinado por el académico del Instituto de Ciencias Agroalimentarias, Animales y Ambientales (ICA3) de la Universidad de O’Higgins, Dr. Jorge Medina, quien lideró la elaboración del manuscrito, asegurando coherencia metodológica, rigor científico e integración de aportes provenientes de co-autores provenientes de instituciones nacionales e internacionales. En el desarrollo del documento también participó la directora de la Escuela de Ciencias Agroalimentarias, Animales y Ambientales (ECA3), Mg. Giovanna Amaya, contribuyendo en los capítulos asociados a gobernanza y marco normativo.

Desde el punto de vista técnico, el informe surge ante la necesidad de transformar el modelo económico lineal actual, considerando que el sector de residuos aporta cerca del 5% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

En Chile, donde se generan anualmente 2,01 millones de toneladas de residuos sólidos municipales -de los cuales un 58% corresponde a residuos orgánicos-, la economía circular presenta un alto potencial para reducir emisiones y generar co-beneficios económicos, sociales y ambientales hacia 2030, según lo que se reportó en el informe.

Al respecto, el Dr. Jorge Medina explicó que uno de los principales desafíos del trabajo fue integrar miradas disciplinares diversas en un marco común, por lo que “trabajamos con académicos de ingeniería, ciencias ambientales, economía y ciencias sociales de distintas universidades e instituciones internacionales. El desafío fue armonizar metodologías y construir un hilo conductor que permitiera que contribuciones muy diversas convergieran en un informe coherente, con respaldo científico robusto y pertinente al contexto chileno”.

Por su parte, la Dra. (c) Giovanna Amaya enfatizó que el principal obstáculo para escalar la economía circular en los territorios no es la ausencia de legislación, sino los desafíos de gobernanza, dado que “existen vacíos asociados a la fragmentación institucional, la débil coordinación entre niveles del Estado y las desigualdades de capacidad entre comunas. Para integrar la economía circular como una verdadera estrategia climática territorial, es clave fortalecer la gobernanza local, alinear planes y financiamiento, y avanzar hacia una implementación colaborativa y efectiva”.

El trabajo se sustentó en una revisión sistemática de literatura científica nacional e internacional, análisis de literatura gris vinculada a instrumentos de política pública, como la Contribución Determinada a Nivel Nacional (NDC), la Ley REP y los planes climáticos comunales, además de los aportes obtenidos en talleres multidisciplinarios participativos con comunidades científicas y equipos técnicos regionales. Este enfoque permitió asegurar rigor científico, consistencia metodológica y pertinencia territorial en las conclusiones y recomendaciones del informe.

Como resultado, el documento entrega recomendaciones basadas en evidencia dirigidas a distintos niveles del estado y sectores productivos, con énfasis en el desarrollo futuro de reformas regulatorias, instrumentos económicos para incentivar la circularidad, fortalecimiento de capacidades institucionales y mecanismos de financiamiento climático. Estas propuestas se alinean con marcos normativos e instrumentos estratégicos vigentes, como la Ley 20.920 (Ley REP), la Estrategia Nacional de Residuos Orgánicos y la Estrategia Climática de Largo Plazo de Chile.

El informe constituye un aporte relevante para fortalecer la toma de decisiones en materia de economía circular y cambio climático en Chile, aportando evidencia científica aplicada que vincula circularidad, mitigación y adaptación climática.