• El investigador de la Universidad de O’Higgins explica que, pese a la alta intensidad pronosticada, se trata de un río atmosférico de características frías, condición que favorecerá la acumulación de nieve en la cordillera y reducirá el riesgo de crecidas repentinas e inundaciones.

La llegada de un intenso sistema frontal a la zona central ha vuelto a instalar un concepto que cada vez aparece con mayor frecuencia en los pronósticos meteorológicos: el río atmosférico. Pero, ¿qué significa realmente este fenómeno y por qué es tan relevante para comprender la magnitud de las lluvias que se esperan durante los próximos días?

El académico de la Universidad de O’Higgins e investigador del CR2, Raúl Valenzuela, explicó que un río atmosférico corresponde a una extensa corriente de vapor de agua que se desplaza por la atmósfera desde el océano hacia el continente, alimentando los sistemas frontales y favoreciendo precipitaciones de distinta intensidad.

“Podemos imaginar un río atmosférico como un río que no fluye sobre la superficie, sino en la atmósfera. En lugar de transportar agua líquida, transporta vapor de agua que, al condensarse, da origen a las precipitaciones”, explicó el especialista.

Categoría 5

Uno de los aspectos que más ha llamado la atención es que el sistema proyectado para la zona central -esta semana- podría alcanzar categoría 5, el nivel más alto de la escala utilizada internacionalmente para clasificar estos fenómenos.

Valenzuela explicó que esta clasificación considera dos variables: la cantidad de vapor de agua que transporta el río atmosférico y el tiempo que permanece sobre un mismo territorio. En este caso, ambas condiciones estarán presentes, ya que se espera un importante transporte de humedad y una duración cercana a las 72 horas.

Sin embargo, el investigador enfatiza que una categoría alta no significa necesariamente un escenario catastrófico.

“El impacto depende también de las características del río atmosférico y de las condiciones del territorio donde precipita”, indicó.

¿Qué ocurrirá en la zona central?

Según explicó el académico, este evento presenta una característica especialmente favorable: corresponde a un río atmosférico frío.

Esto permitirá que la isoterma cero permanezca a menor altura, favoreciendo la acumulación de nieve en la cordillera en lugar de lluvia, lo que ayuda a disminuir el riesgo de deslizamientos de tierra y de aumentos bruscos en los caudales de los ríos.

“Esperamos un evento severo, pero con un desarrollo más gradual, lo que reduce la probabilidad de crecidas repentinas e inundaciones asociadas a un ascenso rápido de los caudales”, sostuvo.

De acuerdo con las proyecciones meteorológicas, las precipitaciones comenzarán en sectores cordilleranos para luego extenderse hacia el valle central y la costa. Las mayores intensidades se concentrarían durante el viernes, afectando a las regiones de O’Higgins, Metropolitana e incluso sectores ubicados más al norte. En el caso de la Región de O’Higgins, las lluvias podrían abarcar prácticamente todo el territorio regional, desde la cordillera hasta el litoral.

Cambio climático

Consultado sobre una posible relación entre estos eventos y el cambio climático, Valenzuela señaló que la evidencia científica disponible aún no permite afirmar que los ríos atmosféricos estén ocurriendo con mayor frecuencia o intensidad.

“Lo que muestran los estudios es que todavía no existe evidencia estadísticamente significativa de un aumento en estos fenómenos”, explicó.

No obstante, precisó que el actual escenario asociado al fenómeno de El Niño favorece una mayor evaporación del océano Pacífico, aumentando la cantidad de vapor de agua disponible en la atmósfera y, por ende, el potencial de precipitaciones más abundantes.

Recomendaciones a la población

Frente al pronóstico, el investigador llamó a la ciudadanía a mantenerse informada a través de los canales oficiales de la Dirección Meteorológica de Chile y Senapred, especialmente durante el período de mayor intensidad de las precipitaciones.

Asimismo, recomendó extremar las precauciones en sectores cordilleranos y precordilleranos, evitar desplazamientos innecesarios durante los momentos de lluvia más intensa y revisar el estado de canaletas, techumbres y sistemas de evacuación de aguas lluvias para reducir posibles afectaciones.

• La seguidilla de tornados que sorprendió al centro-sur del país en mayo de 2019 dio origen a una de las investigaciones meteorológicas más importantes realizadas en Chile. Sus conclusiones siguen plenamente vigentes y respaldan una demanda que los especialistas consideran urgente: implementar una red nacional de radares meteorológicos para anticipar eventos extremos.

Durante décadas, los tornados parecían ser un fenómeno ajeno a la realidad chilena. Su imagen estaba asociada a las grandes planicies de Estados Unidos, mientras que en el país eran considerados episodios extremadamente raros. Sin embargo, entre el 30 y el 31 de mayo de 2019 esa percepción cambió por completo. En apenas dos días, una inusual seguidilla de tornados afectó distintas localidades del Biobío y La Araucanía, provocando graves daños en ciudades como Los Ángeles, Concepción y Talcahuano, dejando cientos de viviendas destruidas y miles de personas afectadas.

Más allá de los daños materiales, aquel episodio marcó un antes y un después para la meteorología nacional. Por primera vez fue posible estudiar en detalle un brote de tornados de gran magnitud y responder una pregunta que hasta entonces permanecía abierta: ¿pueden repetirse estos fenómenos en Chile?

Evidencia científica

La respuesta llegó con una investigación publicada en el Bulletin of the American Meteorological Society, considerada uno de los estudios más completos sobre tornados realizados en el país. El trabajo reconstruyó el mayor brote de tornados documentado en la historia de Chile y concluyó que estos eventos no corresponden a una anomalía irrepetible, sino que forman parte de los fenómenos meteorológicos que pueden desarrollarse cuando coinciden determinadas condiciones atmosféricas.

Los investigadores identificaron una combinación de factores poco frecuente, pero posible en el centro-sur del país: una intensa inestabilidad atmosférica, abundante humedad, un sistema frontal muy activo y una marcada cizalladura del viento, es decir, cambios importantes en su velocidad y dirección con la altura. Esa mezcla favoreció el desarrollo de tormentas severas capaces de producir tornados, similares a las observadas en otras regiones del mundo.

El estudio también plantea una advertencia que hoy mantiene plena vigencia: Chile necesita fortalecer sus sistemas de observación atmosférica y mejorar su capacidad para emitir alertas tempranas frente a fenómenos convectivos severos.

Una deuda pendiente

Para el académico del Instituto de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de O’Higgins (UOH) e investigador del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), Raúl Valenzuela, coautor de la investigación, esa recomendación sigue siendo una tarea pendiente. “Los radares Doppler son instrumentos ideales para estudiar fenómenos de lluvia y viento de escala regional y subregional, pero Chile no cuenta con una red de este tipo. Cualquier sistema de alerta construido únicamente con estaciones meteorológicas será local y mucho más propenso a falsas alarmas”, explica.

A diferencia de una estación meteorológica, que entrega información desde un punto específico, un radar puede observar el desarrollo completo de una tormenta, seguir su desplazamiento, estimar la intensidad de las precipitaciones e identificar la rotación de las nubes que puede anteceder a la formación de un tornado. Esa información permite mejorar el pronóstico inmediato, entregando minutos valiosos para activar medidas preventivas.

Según el investigador, la zona comprendida entre las regiones de Ñuble y Los Lagos reúne las condiciones donde históricamente se han concentrado la mayoría de los tornados y trombas marinas registrados en Chile. Una red de radares permitiría monitorear permanentemente estos fenómenos y complementar la información obtenida por satélites y estaciones meteorológicas.

Puede volver a ocurrir

Los recientes episodios de tiempo severo registrados en el sur del país han vuelto a instalar el debate sobre la necesidad de fortalecer el monitoreo meteorológico nacional. Para Valenzuela, el desafío ya no es demostrar que los tornados pueden ocurrir en Chile, porque la evidencia científica ya respondió esa interrogante. El verdadero reto consiste en transformar ese conocimiento en herramientas concretas para proteger a la población.

“No podemos evitar que se produzcan tormentas severas o tornados, pero sí podemos detectarlos con mayor anticipación y entregar información oportuna para reducir sus impactos. La ciencia ya demostró que estos fenómenos forman parte de nuestra realidad; ahora corresponde avanzar en las capacidades de monitoreo y alerta temprana”, concluye.

A siete años del mayor brote de tornados registrado en Chile, la principal lección que dejó ese episodio sigue siendo la misma: comprender mejor estos fenómenos es el primer paso para enfrentarlos. El siguiente es dotar al país de la tecnología necesaria para anticiparse a ellos y fortalecer la resiliencia de las comunidades frente a un riesgo que, aunque poco frecuente, forma parte de la realidad climática nacional.

• Los recientes sismos registrados en el país sudamericano reabrieron el debate sobre una amenaza menos conocida en Chile.

Los terremotos que recientemente afectaron a Venezuela no corresponden al tipo de sismo que habitualmente experimenta Chile. Sin embargo, eso no significa que un fenómeno similar no pueda ocurrir en el país. Por el contrario, especialistas de la Escuela y el Instituto de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de O’Higgins (UOH) advierten que el territorio nacional posee fallas geológicas activas capaces de generar terremotos superficiales de gran intensidad, cuyos efectos pueden resultar altamente destructivos debido a la cercanía de la ruptura con la superficie.

La académica Laura Becerril explica que existen antecedentes históricos que demuestran que Chile ya ha experimentado este tipo de eventos. “En 1949 se registró un terremoto de magnitud 7,7 en la Región de Magallanes asociado a la falla Magallanes-Fagnano, mientras que en 1958 los terremotos de Las Melosas alcanzaron magnitudes cercanas a 7 y provocaron daños muy importantes. Ambos fueron sismos superficiales con hipocentros menores a 20 kilómetros de profundidad.”

La investigadora añade que la diferencia radica en el origen del movimiento. Mientras los grandes terremotos que caracterizan a Chile se producen por la subducción entre las placas de Nazca y Sudamericana, los ocurridos en Venezuela fueron terremotos originados por el fracturamiento de rocas que forman fallas geológicas transformantes donde las placas se deslizan lateralmente una junto a la otra en dirección horizontal.

El geofísico y docente adjunto de la Escuela de Ingeniería UOH, Gustavo Pérez, señala que este tipo de terremotos puede producir niveles de destrucción muy elevados incluso cuando su magnitud es menor que la de un gran terremoto de subducción. “La energía se libera muy cerca de la superficie, por lo que las ondas sísmicas prácticamente no alcanzan a perder intensidad antes de llegar a las zonas pobladas. Eso genera sacudidas extremadamente violentas y aumenta considerablemente el potencial de daño en las áreas próximas al epicentro.”

Los especialistas de la Universidad de O’Higgins destacan que Chile cuenta con diversas fallas activas capaces de originar eventos de estas características. Entre ellas se encuentran el Sistema de Falla Liquiñe-Ofqui, la falla San Ramón en la Región Metropolitana, la falla Magallanes-Fagnano y la falla de Pichilemu, en la Región de O’Higgins.

Para la geofísica y docente de la Universidad de O’Higgins, María Constanza Flores, este escenario obliga a ampliar la mirada sobre el riesgo sísmico nacional. “En Chile estamos muy familiarizados con los grandes terremotos de subducción, pero los sismos de falla transformante, más superficiales, representan una amenaza distinta. Ocurren con muy poca profundidad, entregan un tiempo de reacción mucho menor y requieren que la planificación urbana, la preparación de la población y el cumplimiento de las normas de construcción consideren también este tipo de amenaza.”

Los expertos UOH coinciden en que la experiencia reciente de Venezuela constituye un recordatorio de que el riesgo sísmico chileno no se limita únicamente a los terremotos asociados al contacto entre placas.

La existencia de fallas geológicas activas a lo largo del país hace indispensable fortalecer la educación sísmica, avanzar en una planificación territorial que reduzca la exposición al riesgo y mantener un estricto cumplimiento de las normas de construcción para enfrentar un fenómeno que, aunque menos frecuente, puede tener consecuencias devastadoras.

• Jorge Romero explica que algunos volcanes pueden permanecer miles de años en reposo antes de registrar nuevas erupciones.

Durante años, la última fecha de erupción ha sido uno de los principales criterios para clasificar a los volcanes como activos o inactivos. Sin embargo, nuevas investigaciones internacionales y el conocimiento acumulado por la volcanología moderna están demostrando que esta mirada puede ser insuficiente para comprender el comportamiento real de estos sistemas geológicos.

El reciente descubrimiento de evidencia de acumulación de magma durante más de 100 mil años bajo un volcán en Grecia ha vuelto a instalar una pregunta clave para la comunidad científica: ¿es posible que volcanes aparentemente dormidos sigan preparándose para futuras erupciones?

Para Jorge Romero, académico del Instituto de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de O’Higgins (UOH) y especialista en volcanología, la respuesta es sí.

“A nivel internacional, se ha considerado que los volcanes se pueden clasificar como activos si han tenido erupciones en los últimos 10 mil años o si presentan manifestaciones de actividad geotermal, sísmica o deformación. Sin embargo, esta categorización favorece a los volcanes con mayor recurrencia eruptiva y no necesariamente refleja su capacidad real de hacer erupción en el tiempo”, explica.

Según el investigador, existen numerosos ejemplos que demuestran que algunos volcanes pueden permanecer extensos períodos en reposo antes de volver a manifestar actividad eruptiva. Uno de ellos es el volcán Aucanquilcha, ubicado en el norte de Chile, cuya historia eruptiva se extiende por cerca de 11 millones de años.

“Hay volcanes que están activos, pero cuyas erupciones ocurren con muy baja recurrencia. Eso significa que pueden pasar miles o incluso decenas de miles de años entre una erupción y otra”, señala.

Esta situación adquiere especial importancia en Chile, país que alberga una de las mayores concentraciones de volcanes activos del planeta. Romero menciona el caso del Nevado Tres Cruces, en la Región de Atacama, cuya última erupción ocurrió hace aproximadamente 30 mil años.

“Antes de esa erupción había permanecido otros 40 mil años sin actividad. Es un volcán que se construye con erupciones puntuales y largos períodos de reposo. Lo paradójico es que durante ese tiempo pueden ocurrir cambios al interior que preparan futuras erupciones, y estas pueden llegar a ser grandes”, afirma.

La historia reciente ofrece ejemplos similares. La erupción del volcán Chaitén en 2008 puso fin a casi 400 años de tranquilidad aparente, mientras que el volcán Pinatubo, en Filipinas, protagonizó en 1991 la mayor erupción del siglo XX tras cerca de cuatro siglos sin actividad conocida.

Para el académico, estos antecedentes demuestran que la ausencia de erupciones recientes no debe interpretarse automáticamente como ausencia de peligro.

“Algunos volcanes que actualmente no están considerados activos podrían eventualmente reclasificarse utilizando nuevos criterios o a partir del conocimiento que aporten futuras investigaciones sobre su historia eruptiva”, sostiene.

El desafío, agrega, es contar con herramientas que permitan identificar señales tempranas de cambios en estos sistemas. Actualmente, de los 89 volcanes activos reconocidos en Chile, sólo cerca de la mitad cuenta con monitoreo permanente.

“Eso significa que cualquiera de los volcanes activos no monitoreados podría sorprendernos y representar un desafío para la gestión de una eventual emergencia”, advierte.

Si bien el monitoreo satelital ha permitido ampliar la vigilancia de zonas remotas, Romero enfatiza que estas herramientas tienen limitaciones y que es necesario fortalecer las capacidades nacionales de observación.

“Las tecnologías remotas no siempre permiten detectar señales con el tiempo suficiente para una respuesta adecuada. Por eso es fundamental contar con redes de monitoreo de emergencia que puedan desplegarse rápidamente en zonas críticas y fortalecer los recursos destinados a la vigilancia volcánica”, concluye.

Los nuevos hallazgos científicos están ayudando a comprender mejor que los volcanes no funcionan bajo escalas de tiempo humanas. En muchos casos, los procesos que anteceden una erupción pueden desarrollarse durante miles de años. Por ello, más que enfocarse exclusivamente en cuándo ocurrió la última erupción, la volcanología actual busca entender qué está ocurriendo hoy al interior de estos gigantes geológicos aparentemente silenciosos.

• Académicos de la UOH se adjudican proyecto FONDEF IDeA I+D 2026 para acercar la genómica a la ciudadanía mediante inteligencia artificial

Un importante avance para la investigación interdisciplinaria en genética e inteligencia artificial logró la Universidad de O’Higgins (UOH) tras la adjudicación del proyecto “GenomIA: Reporte genómico asistido por IA para la población chilena” en el concurso FONDEF IDeA I+D 2026 de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).

La iniciativa es liderada por el académico del Instituto de Ciencias de la Ingeniería (ICI) de la UOH, Alex Di Genova, junto a los académicos Carol Moraga y Andrés Zúñiga, quienes desarrollarán una innovadora plataforma orientada a facilitar el acceso y comprensión de la información genética de las personas mediante herramientas de inteligencia artificial.

Gracias a los avances en secuenciación genética, hoy es posible obtener el genoma completo de una persona con mayor rapidez, accesibilidad y a menor costo que hace algunos años. Aprovechando este escenario GenomIA, busca crear reportes simples y comprensibles sobre temas como la ancestría, los rasgos heredados, la respuesta a los medicamentos y algunas variantes genéticas de interés.

La plataforma contará con un asistente de inteligencia artificial en español, diseñado para explicar los resultados con lenguaje sencillo y responder consultas de los usuarios. Además, usará información genética de personas chilenas, permitiendo que los reportes se adecuen a la realidad nacional, reduciendo la dependencia de bases de datos internacionales.

El proyecto contempla un doble objetivo: educativo y de investigación. Por una parte, busca proporcionar información genética clara, responsable y comprensible; y por otra, avanzar hacia aplicaciones con mayor utilidad clínica, siempre como una herramienta de apoyo que complemente y facilite la labor de los profesionales de la salud.

“Con este proyecto, buscamos acercar la genómica a la ciudadanía y avanzar hacia una tecnología hecha en Chile, pensada para comprender mejor nuestra diversidad y abrir nuevas oportunidades para la ciencia y la salud del futuro” señala el Dr. Di Genova

• Los nuevos profesores asistentes del ICI se integraron en marzo para potenciar áreas clave como optimización matemática, sistemas térmicos y modelación avanzada, fortaleciendo la investigación y formación en ingeniería en la Universidad de O’Higgins.

A partir de marzo, el Instituto de Ciencias de la Ingeniería (ICI) de la Universidad de O’Higgins (UOH) sumó a su equipo académico a la Dra. Mirabel Mendoza y a los doctores Tomás Venegas y Francisco Venegas, quienes aportan una sólida trayectoria en investigación y formación en distintas áreas de la ingeniería y las matemáticas aplicadas.

La profesora Mirabel Mendoza es Doctora en Matemáticas Aplicadas por la Universidad Eötvös Loránd (Hungría) y se especializa en algoritmos y optimización, con énfasis en optimización combinatoria y discreta. Sus líneas de investigación incluyen también matroides, programación entera, optimización continua y matemáticas discretas, particularmente en problemas de grafos.

Por su parte, el profesor Tomás Venegas es Doctor en Ingeniería Civil de Purdue University (Estados Unidos) y centra su trabajo en el estudio de sistemas térmicos orientados a la eficiencia energética en edificaciones. Su investigación aborda, entre otras áreas, el uso de materiales disecantes para el control higrotérmico y materiales con cambio de fase para la acumulación de energía.

En tanto, Francisco Venegas es Doctor en Investigación Matemática por la Universidad Complutense de Madrid (España) y Doctor en Ciencias de la Ingeniería, mención Modelación Matemática, por la Universidad de Chile. Su investigación se enmarca en el análisis funcional, el análisis variacional y la optimización.

Estas incorporaciones refuerzan las capacidades del Instituto en áreas estratégicas, consolidando su compromiso con el desarrollo de investigación de excelencia y la formación de capital humano avanzado en la región.

• El estudio, publicado en Physical Review Materials, revela que el tamaño de las partículas juega un rol clave en cómo adquieren carga eléctrica, incluso cuando son químicamente idénticas.

¿Por qué dos partículas aparentemente iguales terminan con cargas eléctricas muy distintas? Esta es una de las preguntas que buscaba responder un nuevo estudio de investigadores internacionales que contó con la participación de científicos nacionales y extranjeros, quienes se adentraron en un fenómeno tan cotidiano como enigmático: la electrificación por fricción.

La investigación contó con la participación de los académicos del Departamento de Física (DFI) de la FCFM de la Universidad de Chile, Dr. Nicolás Mujica, y Dr. Marcos Flores, el profesor de la Universidad de O’Higgins, Dr. Gustavo Castillo, el académico PUC, Santiago Tassara, el Dr. Scott R. Waitukaitis, del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria (ISTA) y la estudiante de Magíster del DFI Macarena Lara,  fue publicada en la revista Physical Review Materials, revelando que el tamaño de las partículas influye de manera decisiva en la forma en que se distribuye su carga eléctrica.

Efectos del Tamaño

Según explica el Dr. Nicolás Mujica, la investigación concluye que las partículas más grandes tienen mayor probabilidad de adquirir cargas significativamente altas, en una relación que crece proporcionalmente con su área superficial.

“Este nuevo estudio revela una ley fundamental que vincula tamaño y comportamiento eléctrico en la naturaleza. Los resultados obtenidos permiten comprender mejor cómo se cargan partículas de distinto tamaño, lo que incide tanto en fenómenos naturales como en contextos industriales, abriendo la posibilidad de desarrollar modelos predictivos sobre la generación de descargas”, dice Mujica.

La investigación detalla que la electrificación por fricción, también conocida como efecto triboeléctrico, ocurre cuando materiales entran en contacto y se transfieren carga eléctrica. Aunque es un fenómeno ampliamente observado -desde tormentas de polvo hasta procesos en la industria-, aún presenta interrogantes fundamentales, especialmente cuando ocurre entre materiales idénticos, donde en principio no debería haber transferencia neta de carga.

Para abordar este problema, el equipo estudió sistemas compuestos por grandes cantidades de partículas aislantes de óxido, todas con la misma composición química y propiedades superficiales similares, pero con tamaños controlados, labor que fue desarrollada en los laboratorios de la FCFM de la Universidad de Chile y del Instituto de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de O’Higgins. Los resultados mostraron que las distribuciones de carga presentan una alta frecuencia de valores extremos, mucho mayor que la predicha por modelos simples.

“Lo interesante es que estas diferencias emergen incluso cuando las partículas son prácticamente indistinguibles en su composición. El tamaño, por sí solo, introduce un sesgo significativo en cómo se distribuye la carga”, distinguen los autores.

Industria, volcanes y planetas

El académico de la UOH, Dr. Gustavo Castillo, destaca que estos avances no solo aportan luces a este enigma físico, sino que también ofrecen herramientas críticas de aplicabilidad tanto en la industria como en la ciencia.

“Por ejemplo, en la industria farmacéutica, comprender esta distribución de carga permitiría que los medicamentos en polvo se mezclen con mayor precisión, evitando que las partículas se agrupen por estática y garantizando dosis exactas en cada comprimido. Por otro lado, es posible aplicarlo en estudios que busquen por ejemplo perfeccionar las tecnologías de exploración espacial, donde la estática en superficies planetarias representa un desafío constante para equipos y astronautas”, señala el Dr. Castillo.

Los resultados de esta investigación también son claves para entender ciertos fenómenos naturales, e incluso para reforzar la seguridad en contextos industriales, donde la acumulación de carga puede afectar la eficiencia de procesos o generar riesgos. “Podría ayudar a entender fenómenos como las tormentas eléctricas en volcanes, donde las partículas grandes y pequeñas se cargan de manera diferente. También podría contribuir a hacer más seguros los procesos industriales, al permitir predecir la probabilidad de cargas altas que pueden causar explosiones y, posiblemente, reducir el tamaño de las partículas para evitar estos riesgos”, explica el Dr. Mujica.

Con estos resultados, la investigación aporta nuevas restricciones para las teorías microscópicas que intentan explicar cómo se genera y distribuye la carga en sistemas de partículas aislantes, abriendo nuevas preguntas sobre un fenómeno que, aunque común, sigue lejos de ser completamente comprendido.

Dada la relevancia de este estudio para avanzar en el conocimiento de este mecanismo presente en la naturaleza, la publicación recibió el sello de Editor’s Suggestion, sino que también fue destacada en la plataforma Physics Magazine de la American Physical Society (APS), integrándose al selecto grupo de investigaciones con mayor impacto para la comunidad científica global.

Lee el texto completo AQUÍ.

• El estudio, publicado en Physical Review Materials, revela que el tamaño de las partículas juega un rol clave en cómo adquieren carga eléctrica, incluso cuando son químicamente idénticas.

¿Por qué dos partículas aparentemente iguales terminan con cargas eléctricas muy distintas? Esta es una de las preguntas que buscaba responder un nuevo estudio de investigadores internacionales que contó con la participación de científicos nacionales y extranjeros, quienes se adentraron en un fenómeno tan cotidiano como enigmático: la electrificación por fricción.

La investigación contó con la participación de los académicos del Departamento de Física (DFI) de la FCFM de la Universidad de Chile, Dr. Nicolás Mujica, y Dr. Marcos Flores, el profesor de la Universidad de O’Higgins, Dr. Gustavo Castillo, el académico PUC, Santiago Tassara, el Dr. Scott R. Waitukaitis, del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria (ISTA) y la estudiante de Magíster del DFI Macarena Lara,  fue publicada en la revista Physical Review Materials, revelando que el tamaño de las partículas influye de manera decisiva en la forma en que se distribuye su carga eléctrica.

Efectos del Tamaño

Según explica el Dr. Nicolás Mujica, la investigación concluye que las partículas más grandes tienen mayor probabilidad de adquirir cargas significativamente altas, en una relación que crece proporcionalmente con su área superficial.

“Este nuevo estudio revela una ley fundamental que vincula tamaño y comportamiento eléctrico en la naturaleza. Los resultados obtenidos permiten comprender mejor cómo se cargan partículas de distinto tamaño, lo que incide tanto en fenómenos naturales como en contextos industriales, abriendo la posibilidad de desarrollar modelos predictivos sobre la generación de descargas”, dice Mujica.

La investigación detalla que la electrificación por fricción, también conocida como efecto triboeléctrico, ocurre cuando materiales entran en contacto y se transfieren carga eléctrica. Aunque es un fenómeno ampliamente observado -desde tormentas de polvo hasta procesos en la industria-, aún presenta interrogantes fundamentales, especialmente cuando ocurre entre materiales idénticos, donde en principio no debería haber transferencia neta de carga.

Para abordar este problema, el equipo estudió sistemas compuestos por grandes cantidades de partículas aislantes de óxido, todas con la misma composición química y propiedades superficiales similares, pero con tamaños controlados, labor que fue desarrollada en los laboratorios de la FCFM de la Universidad de Chile y del Instituto de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de O’Higgins. Los resultados mostraron que las distribuciones de carga presentan una alta frecuencia de valores extremos, mucho mayor que la predicha por modelos simples.

“Lo interesante es que estas diferencias emergen incluso cuando las partículas son prácticamente indistinguibles en su composición. El tamaño, por sí solo, introduce un sesgo significativo en cómo se distribuye la carga”, distinguen los autores.

Industria, volcanes y planetas

El académico de la UOH, Dr. Gustavo Castillo, destaca que estos avances no solo aportan luces a este enigma físico, sino que también ofrecen herramientas críticas de aplicabilidad tanto en la industria como en la ciencia.

“Por ejemplo, en la industria farmacéutica, comprender esta distribución de carga permitiría que los medicamentos en polvo se mezclen con mayor precisión, evitando que las partículas se agrupen por estática y garantizando dosis exactas en cada comprimido. Por otro lado, es posible aplicarlo en estudios que busquen por ejemplo perfeccionar las tecnologías de exploración espacial, donde la estática en superficies planetarias representa un desafío constante para equipos y astronautas”, señala el Dr. Castillo.

Los resultados de esta investigación también son claves para entender ciertos fenómenos naturales, e incluso para reforzar la seguridad en contextos industriales, donde la acumulación de carga puede afectar la eficiencia de procesos o generar riesgos. “Podría ayudar a entender fenómenos como las tormentas eléctricas en volcanes, donde las partículas grandes y pequeñas se cargan de manera diferente. También podría contribuir a hacer más seguros los procesos industriales, al permitir predecir la probabilidad de cargas altas que pueden causar explosiones y, posiblemente, reducir el tamaño de las partículas para evitar estos riesgos”, explica el Dr. Mujica.

Con estos resultados, la investigación aporta nuevas restricciones para las teorías microscópicas que intentan explicar cómo se genera y distribuye la carga en sistemas de partículas aislantes, abriendo nuevas preguntas sobre un fenómeno que, aunque común, sigue lejos de ser completamente comprendido.

Dada la relevancia de este estudio para avanzar en el conocimiento de este mecanismo presente en la naturaleza, la publicación recibió el sello de Editor’s Suggestion, sino que también fue destacada en la plataforma Physics Magazine de la American Physical Society (APS), integrándose al selecto grupo de investigaciones con mayor impacto para la comunidad científica global.

Lee el texto completo AQUÍ.

• Durante el mes de marzo, académicos del Instituto de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de O’Higgins (UOH) y del Centro de Modelamiento Matemático de la Universidad de Chile, lideraron dos importantes encuentros científicos, que posicionan a nuestro país como un polo relevante para la investigación a nivel internacional.

En Rancagua, la Universidad de O’Higgins fue sede del 4th International Workshop on “Variational Analysis and Applications for Modeling of Energy Exchange”(VAME 2026), realizado entre el 9 y el 13 de marzo. Este evento reunió a la comunidad científica global en torno al modelamiento de intercambios de energía, consolidando a la matemática aplicada chilena como un eje clave en la discusión de soluciones que integran matemáticas, economía y sector energético.

El encuentro tuvo como principal objetivo centrar el diálogo en el actual escenario global para manejar la incertidumbre en los sistemas energéticos, a través de soluciones sofisticadas y multidisciplinarias. Entre los tópicos de discusión se incluyeron la Optimización No Lineal y la Programación Estocástica y Optimización Robusta.

Además, analizaron los Modelos de Expansión de Capacidad en Sistemas Eléctricos dominados por Energías Renovables, la Descarbonización y la Integración de Fuentes de Energía Renovable y el estudio del Impacto del Desarrollo de Vehículos Eléctricos y su efecto en la demanda y la infraestructura de la red.

VAME 2026 no sólo fue una plataforma de intercambio científico, sino también un evento con un profundo sentido de homenaje, al estar dedicado a la celebración del 60º cumpleaños del Profesor Didier Aussel de la Université de Perpignan, reconocido por haber organizado la primera versión del VAME y por sus contribuciones en estas áreas de investigación.

VAME 2026 fue organizado por los académicos UOH Dr. David Salas y Dr. Anton Svensson.

Metabolic Club III

Entre el 27 de marzo y el 1 de abril se desarrolló el Workshop Metabolic Club III, instancia que forma parte de una serie de encuentros internacionales realizados en Chile orientados a promover el diálogo interdisciplinario en torno a la investigación metabólica en organismos procariontes y eucariontes, desde las perspectivas de la biología de sistemas y la bioinformática.

El workshop, liderado por los académicos Mauricio Latorre (UOH) y Alejandro Maass (CMM), convocó a especialistas en reconstrucción de redes metabólicas a escala genómica y en su análisis matemático, junto a investigadores y estudiantes de diversas disciplinas interesados en comprender el metabolismo tanto a nivel de organismos individuales como de comunidades.

Uno de los focos principales del encuentro fue el análisis del metabolismo en comunidades microbianas, tanto en ambientes naturales como en contextos agrícolas, así como el uso de herramientas computacionales y modelos matemáticos para comprender y predecir el comportamiento metabólico.

La biotecnología también ocupó un lugar destacado, con estudios orientados a la identificación del potencial biotecnológico de microorganismos y al análisis de procesos metabólicos en productos tradicionales.

En el ámbito de la salud, las investigaciones abordaron el metabolismo en enfermedades complejas, incluyendo el estudio de redes metabólicas asociadas a patologías cardiometabólicas, destacando el impacto de factores hormonales en estos procesos.

La realización de ambos congresos evidencia el fortalecimiento de redes de colaboración científica entre instituciones nacionales e internacionales, y destaca el rol de Chile como plataforma para el desarrollo de investigación de frontera.  Asimismo, estas iniciativas impactan directamente en áreas estratégicas para el país, como la transición energética y la biotecnología, contribuyendo a la generación de conocimiento aplicado y a la formación de capital humano avanzado.