• El geólogo y PhD en Ciencias de la Tierra analizó con un grupo multidisciplinario e internacional de científicos los 86 días de erupción del Tajogaite en isla de La Palma, España. El episodio lanzó entre 14 y 42 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera, entre el 7% y 12% del total emitido por los volcanes terrestres en un año normal.

Tajogaite es el más reciente volcán de la isla de La Palma, que es parte del archipiélago canario, en España. Su origen está en la erupción ocurrida el 19 de septiembre de 2021, cuando la lava cubrió unas 1.200 hectáreas, obligó a la evacuación de 7.000 personas y sumó incontables daños estructurales.

Jorge Romero, investigador postdoctoral del Instituto de Ciencias de la Ingeniería (ICI) de la Universidad de O’Higgins (UOH), por esos días, se encontraba junto a un grupo internacional y multidisciplinario de expertos analizando las emisiones de gases ocurridas durante el evento. La investigación “Exceptional eruptive CO2 emissions from intra-plate alkaline magmatism in the Canary volcanic archipelago” fue publicada –hace unos días- por la revista Nature, con interesantes resultados.

¿Qué descubrieron? Según explica el investigador UOH, los volcanes, además de sus rocas parcialmente fundidas, también descargan gases contenidos a alta presión, entre ellos: vapor de agua, dióxido de carbono (CO₂) y compuestos de azufre e hidrógeno. “El principal descubrimiento tiene que ver con el exceso de CO₂ que estas erupciones pueden emitir a la atmósfera. Desde hace más de una década existen fuertes indicios de que las erupciones volcánicas, particularmente aquellas que ocurren en ambientes de islas oceánicas, pueden ser fuente de profusas emanaciones de CO₂. Ahora, en nuestro trabajo logramos reunir evidencia suficiente para probar que esto también ocurrió en la erupción del volcán Tajogaite en 2021”.

El geólogo y Doctor en Ciencias de la Tierra comenta que la investigación utilizó instrumentos de medición directa del contenido de gas en la erupción, además de sensores satelitales para cuantificar las emisiones, realizándose también análisis del gas contenido en los cristales que llegaron a la superficie. “Observamos que los cráteres que tenían mayor actividad explosiva, poseían mayores concentraciones de CO₂, descargando cerca de 4.000 kilogramos por segundo, mientras que los cráteres que emitían lava, el CO₂ sólo era de unos 450 kilogramos por segundo”.

Romero explica que la cantidad total de dióxido de carbono emitido por la erupción del volcán Tajogaite fluctuó entre los 14 y 42 millones de toneladas, es decir, entre el 7% y 12% del total emitido por los volcanes terrestres en un año normal.

Conclusiones

El investigador UOH señala que dentro de las conclusiones obtenidas por el estudio está el hecho que, considerando el volumen que tienen las Islas Canarias, “la cantidad de dióxido de carbono que estas aportaron durante su formación sería comparable a la de eventos volcánicos colosales en el pasado geológico de la Tierra. Estos últimos, conocidos como grandes provincias ígneas, formaron enormes extensiones de rocas volcánicas en cortos periodos de tiempo geológico, emitiendo cantidades excesivas de gases que se han ligado a las extinciones masivas”.

Agrega que el registro directo de la emisión de gases en el volcán Tajogaite permitió medir qué tantos gases de efecto invernadero emiten este tipo de erupciones y cuánto aportan en el tiempo al sistema atmosférico.

¿Qué significa esto en el escenario del cambio climático?

“A lo largo de un año, las actividades humanas emiten casi 60 veces más CO₂ que los volcanes. En cantidades absolutas, los volcanes emiten enormes cantidades de CO₂, pero a lo largo de millones de años. De esta forma, los organismos, los océanos y las rocas pueden capturar este carbono desde la atmósfera para almacenarlo por largo tiempo antes de volver a la atmósfera. Las erupciones contribuyen a la crisis climática, pero sólo de vez en cuando, y su efecto sigue siendo marginal comparado con la actividad humana”.

¿Podría ocurrir en Chile?

“En Chile continental, este tipo de investigaciones todavía están en desarrollo. Sin embargo, el año pasado se reportó que los productos de una erupción ocurrida hace 1.600 años, en el volcán Mocho Choshuenco (Región de los Ríos), también tenían altos contenidos iniciales en dióxido de carbono, pero unas 10 veces menos a los del Tajogaite. Estos aparentemente aumentaron la sobrepresión bajo el volcán, propiciando finalmente la erupción.

El monitoreo de este tipo de variables no solo es importante para conocer los impactos de la actividad volcánica, sino también sus posibles señales precursoras. Sería interesante comparar erupciones similares a las del Tajogaite, como por ejemplo las que formaron los conos Mirador (1979) o Navidad (1988-90), para ver si esta dinámica se repite”.

• El joven bautizó como Dr. Bacterio a la mascota del Centro de Biología de Sistemas.

El Centro de Biología de Sistemas (Systemix) de la Universidad de O’Higgins (UOH), dirigido por el académico Instituto de Ciencias de la Ingeniería, Dr.  Mauricio Latorre, tiene por objetivo identificar y caracterizar comunidades de microorganismos extremófilos que habitan en el relave Cauquenes, con el fin de desarrollar proyectos biotecnológicos y acercar la ciencia a las comunidades escolares.

En este contexto de difusión científica con el mundo estudiantil, Systemix convocó a los principales liceos técnico-mineros la ciudad de Rancagua a participar de un entretenido concurso para nombrar a la mascota del Centro.

Tras meses y una variedad de ingeniosas propuestas, el equipo de investigación en una ceremonia en el Instituto Tecnológico Minero Bernardo O’Higgins, premió al estudiante de tercer año medio, Kevin Abarca, por su creatividad al denominar a la mascota Systemix: Doctor Bacterio.

Systemix Center, además de su vinculación escolar, ha desarrollado una consolidada y fuerte colaboración con diferentes empresas del rubro minero y agroindustrial para el desarrollo de proyectos de aplicación en biotecnología y patentamiento de productos.

Dr. Bacteriano.

• Medallas al segundo y tercer lugar en categoría velocistas recibieron los estudiantes UOH.

Buscando incentivar el aprendizaje y el desarrollo de la robótica, la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Chile a través del Beauchef Robotics Challenge (BRG) invita desde el 2018 a escolares, estudiantes universitarios y profesionales a participar del Festival de Robótica Estudiantil, donde compiten desde todas las regiones del país.

Apoyados por el Instituto de Ciencias de la Ingeniería (ICI) de la UOH, a través del académico Rodrigo Verschae, la Escuela de Ingeniería UOH y la Fábrica Digital O’Higgins, equipos de estudiantes de las carreras de ingeniería Civil Eléctrica, en Computación e Industrial, junto a equipo de escolares que forman parte del Club Mustakis Sede UOH, destacaron con su participaron en la liga velocista donde compitieron 15 equipos a nivel nacional.

Kimberly Cantillana, Julio Sepúlveda y Madelaine Márquez, de la carrera de Ingeniería Civil Industrial de la UOH, obtuvieron el segundo lugar en la categoría universitaria de la liga, con extraordinarios tiempos de desempeño. Con ellos, el equipo formado por Fabián Valderrama de Ingeniería Industrial y Ariel Zúñiga de Ingeniería Eléctrica, lograron el tercer lugar de la categoría, en donde participan equipos provenientes de diversas universidades del país.

La Universidad de O’Higgins a través del ICI desarrolla por segundo año consecutivo los talleres de robótica educativa para escolares que organiza Fundación Mustakis. El club de robótica de la sede Rancagua, que se ha preparado durante todo el 2023 en nuestro campus, obtuvo el primer lugar en la categoría abierta. El equipo formado por Trinidad González, Cristina Carrero y Rodolfo Galaz, fue acompañado por la coordinadora de la sede UOH, Ana Paula Yáñez.

• Las charlas de la académica UOH Camila Oda y del director de ISCI, Leonardo Basso, entretuvieron a más de cien asistentes en el Bar Barley, en Rancagua.

Con amplia convocatoria y un bar repleto, el ciclo de Charlas “Ciencias desde la Barra”, que organiza el Instituto de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de O’Higgins, celebró su primer aniversario.

Esta iniciativa, que nació impulsada por los académicos de la UOH Víctor Bucarey y Pablo Gutiérrez, ha buscado acercar el trabajo científico a la comunidad y crear un ambiente distendido que permita entretener desde el conocimiento y la investigación.

Desde su comienzo el año pasado, la actividad de divulgación científica ha contado con la colaboración de Par Explora O’Higgins y la participación de los demás institutos de la UOH, permitiendo abarcar dentro de las 20 charlas realizadas, temas tan diversos como la inteligencia artificial, arqueología, optimización, astronomía, biociencias, geología, vida saludable, física y mucho más.

En su sesión aniversario, participó la académica del Instituto de Ciencias Sociales de la UOH, Camila Oda, quien presentó la charla “¿Qué podemos comentar sobre el cuerpo de l@s otr@s?”. La Doctora en Psicología clínica y de la salud, conversó sobre qué entendemos por imagen corporal y la construcción personal que realizamos sobre nuestro propio cuerpo.

Junto con ella, se presentó el director de Instituto de Sistemas Complejos de Ingeniería (ISCI), Leonardo Basso; organización que tuvo un destacado papel durante la investigación del Covid-19 en nuestro país. El académico de la Universidad de Chile, explicó sobre cómo desarrollaron herramientas útiles durante la pandemia para la toma de decisiones y estudios sobre la movilidad para adelantarse a los contagios. Estas herramientas obtuvieron importantes galardones dentro de la comunidad científica internacional.

En enero se realizará el último encuentro de esta segunda temporada de charlas de divulgación científica, como siempre en Bar Barley de la ciudad Rancagua y abierto a toda la comunidad.

• Con el 76% de las votaciones, la investigadora Alejandra Serey asumió en el mes de noviembre la presidencia de ACHIGEO.

Por amplia mayoría, la investigadora postdoctoral del Instituto de Ciencias de la Ingeniería (ICI) de la Universidad de O’Higgins (UOH), Alejandra Serey, fue electa como nueva presidenta de la Asociación Chilena de Ingeniería Geológica (ACHIGEO).

La asociación, que reúne a profesionales y científicos a nivel nacional en el área de la Ingeniería Geológica, Geología Aplicada y disciplinas afines orientadas a la investigación, busca promover e impulsar el estudio y solución de problemas ingenieriles y ambientales que surgen como resultado de la interacción entre la geología y las obras y actividades humanas.

Sobre su nombramiento y objetivos de su gestión, la investigadora señala que “buscamos visibilizar la importancia y relevancia del trabajo colaborativo e interdisciplinario en las áreas de las Geociencias e Ingeniería, entre todas y todos accionar profesionalmente los desafíos actuales de la ingeniería geológica para un planeta habitable”.

Sobre las actividades que ya coordinan como asociación, está la organización de la XVII Conferencia Panamericana de Mecánica de Suelos e Ingeniería Geotécnica (XVII PCSMGE) y la II Conferencia Regional Latinoamericana de la Asociación Internacional de Ingeniería Geología y Medio Ambiente (IAEG) que se realizarán a finales del 2024.

• El director de RISLAB, Dr. Rodrigo Verschae, junto al docente e investigador Ignacio Bugueño, publicaron destacada investigación sobre cámara basadas en eventos para reconocimiento de gestos y expresiones faciales

Desde hace algunos años, la Inteligencia Artificial avanza a pasos agigantados en diferentes campos de investigación, otorgando alta precisión, mayor eficiencia, automatización de vanguardia y procesando un sinfín de datos en menor cantidad de tiempo.

Dentro de estas áreas de estudio se encuentra la visión computacional y robótica, la cual hace uso de diferentes tipos de cámaras para la percepción del entorno. Entre ellas, existen nuevos sensores de visión que revolucionan la industria y la ciencia: las cámaras de eventos, dispositivos que inspirados en el sistema de visión humano registran cambios en la medida que se producen, a diferencia de las cámaras tradicionales que capturan imágenes completas a intervalos de tiempos fijos.

El significativo alcance del estudio de esta tecnología se recoge en la destacada revista científica IEEE Access, la cual ha publicado la investigación del académico de Instituto de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de O’Higgins, Dr. Rodrigo Verschae, junto al docente e ingeniero de investigación de la misma casa de estudios, Ignacio Bugueño.

El artículo titulado “Event-based Gesture and Facial Expression Recognition: A Comparative Analysis“, explora el uso de estos tipos de sensores de visión neuromórficos basados en eventos en dos temas de interés: el reconocimiento de gestos y expresiones faciales. En este trabajo, los investigadores evaluaron dos modelos de aprendizaje de última generación y utilizaron un tercer modelo que aprende de las correlaciones temporales y espaciales de los eventos.

“En esta investigación trabajamos en el análisis de este nuevo tipo de cámara, que es una tecnología reciente del año 2008 y se llama cámara basada en eventos, específicamente aplicados al reconocimiento de gestos y expresiones faciales. Esta tecnología presenta un alto potencial para cubrir las necesidades de las cámaras normales como grandes cambios de iluminación y en particular el rápido movimiento de algunos objetos, que las cámaras estándar no pueden capturar”, explica el director del Laboratorio de Robótica y Sistemas Inteligentes (RISLAB), Rodrigo Verschae.

Agrega que “en nuestro paper presentamos un análisis comparativo del reconocimiento de objetos deformables, centrándonos específicamente en los gestos y las expresiones faciales, a través del análisis espacial y temporal de los eventos, y proponemos un método nuevo para el reconocimiento de gestos y expresiones faciales que mencionamos”.

Para este estudio, los investigadores evaluaron una gama de modelos de clasificación en múltiples escenarios: el tiempo de duración de la muestra, la cantidad de eventos de la muestra, el número de muestras por clase para cada base de datos, la resolución espacial de las bases de datos, entre otros factores.

Sobre las aplicaciones de esta investigación, el docente Ignacio Bugueño comenta que “este trabajo sienta las bases para comprender de mejor forma el reconocimiento de gestos y expresiones faciales usando cámaras de eventos, ámbitos que son muy prometedores no sólo desde la perspectiva de la investigación, sino también en la industria. En febrero de este año, Qualcomm (una de las empresas más grandes del mundo en la fabricación de dispositivos móviles) anunció en la Mobile Word Congress 2023 una alianza estratégica con Prophesee (una de las empresas principales en la fabricación de cámaras de eventos) para incorporar estos sensores en los smartphones. ¿Cuál es el objetivo? Mejorar los sistemas de identificación facial para desbloquear los teléfonos, incorporar un sistema reconocimiento de gestos y lenguajes de señas para teléfonos móviles inclusivos, e incluso mejorar la calidad de las imágenes capturadas mediante la combinación con los eventos”.

“En el RISLAB contamos con dos de estas cámaras basadas en eventos: Davis 346 de Inivation y la cámara Prophesee modelo 4 HD, que fueron adquiridas con fondos institucionales y entendemos son las únicas en el país. Con esta tecnología y en base al primer paper publicado, trabajamos en una serie de artículos con estas cámaras, que pretenden explorar nuevas líneas de investigación en el análisis de objetos basado en eventos, análisis de movimiento y otros problemas en robótica móvil e interacción humano robot”, concluye Rodrigo Verschae.

• Se trata de un fascinante recorrido por los ecosistemas pasados para enfrentar la pérdida actual de la biodiversidad.

En el marco de la Feria Itinerante organizada por la Unidad de Bibliotecas de la Universidad de O’Higgins, la académica del Instituto de Ciencias de la Ingeniería. Natalia Villavicencio, presentó su publicación de editorial La Pollera, “El Retrato del Tiempo. Un viaje al pasado para entender el futuro”.

En su libro, la académica y paleoecóloga profundiza sobre la investigación de ecosistemas extintos, enfocados principalmente de la última edad del hielo, para abordar el rol de la ciencia frente a la perdida de la biodiversidad actual y sus principales causales

“Me contactaron desde la editorial La Pollera para invitarme a escribir sobre mis temas de investigación, que es principalmente la paleoecología. La paleoecología es una disciplina de la paleontología que busca reconstruir con la mayor precisión y amplitud posible los ecosistemas pasados. Desde esta mirada, en este trabajo que me tomó más de un año, recopilamos los mensajes entregados por estudios milenarios para enfrentarnos a las problemáticas ambientales del día de hoy, cómo es la pérdida de especies debido a la acción humana” cuenta la autora.

En El Retrato del Tiempo, Natalia Villavicencio plantea interrogantes científicas tales como ¿Por qué es importante estudiar los ecosistemas del pasado? ¿Cuáles eran las características de los ambientes y megafaunas desaparecidas hace miles o millones de años? ¿Debiesen los científicos ocuparse de restablecer ambientes y permitir que especies extintas ronden nuevamente el planeta?, acercando el lenguaje y su contenido a todo público.

“Fue un tremendo desafío apartarme de las publicaciones científicas, que son muy técnicas, e intentar plasmar esas mismas historias en un lenguaje que fuese entretenido y llamativo, manteniendo la rigurosidad científica. Es necesario extraer los descubrimientos del laboratorio y de las publicaciones especializadas para darlas a conocer a la comunidad y visibilizar nuestro trabajo. Espero haberlo logrado y que con este libro puedan disfrutar de la investigación que realizamos”, comenta la investigadora.

Natalia Villavicencio se especializa en la investigación de las causas y consecuencias de la extinción de grandes mamíferos durante el Cuaternario tardío en América de Sur, integrando teoría ecológica con el registro fósil y actualmente es Coordinadora Científico Paleontológica del proyecto de la Universidad de O’Higgins, Tagua Tagua Milenaria.

• La académica ICI, Laura Becerril, explica lo que ocurre en este país insular europeo que ha tenido más de 900 sismos, entre el 13 y el 14 de noviembre.

En noticia mundial se han convertido los habitantes de Islandia, quienes viven cientos de sismos al día y están a la espera de una posible erupción, que podría ocurrir o no y sin tener una fecha precisa todavía.

La académica del Instituto de Ciencias de la Ingeniería (ICI) de la Universidad de O’Higgins (UOH), Laura Becerril, explica que se trata de “una intrusión magmática, un dique, es decir, el magma está ascendiendo desde la profundidad.  Este magma, en su ascenso, está rompiendo las rocas, lo que está produciendo los numerosos sismos que se están registrando, más de 900 desde la madrugada del 13 al 14 de noviembre, a profundidades de entre 3 y 5 km, según la Icelandic Meteorological Office (IMO)”. La Dra. agrega que este ascenso del magma está empujando las rocas y “generando que se deforme la superficie con valores de deformación vertical de hasta un metro, observados a través de GPS e imágenes satelitales (IMO)”.

¿Qué consecuencias podría tener lo que está ocurriendo en Islandia?

“Si el magma llega a la superficie daría lugar a una erupción, seguramente fisural, que es el tipo más común de erupciones que tienen lugar en Islandia. El magma asciende como si fuese una hoja (dique), y cuando intercepta la superficie, sale en forma de lava y piroclastos por fisuras alineadas. Este dique tiene una dimensión de 15 km de longitud (IMO).

En este escenario hay que considerar que donde se está presentando este fenómeno, es una zona de Islandia que se encuentra poblada y corresponde a la localidad de Grindavík. Y por ello, la protección civil islandesa activó el plan de emergencia evacuando -el sábado 11 noviembre-  a más de 3.400 personas de la localidad de Grindavík.

Y es que una erupción en el sector podría generar pérdidas económicas importantes, afectando principalmente a las infraestructuras del sector”.

¿Se pueden pronosticar este tipo de fenómenos?

“El pronóstico se está realizando a corto plazo, es decir, se están monitoreando precursores de la posible erupción tales como sismicidad y deformación, que nos están indicando cómo se está moviendo el magma hacia la superficie y que, por ende, podría haber una erupción inminente”.

Realidad en Chile

La académica UOH explica qué tipos de volcanes tiene Islandia que los hacen diferentes a los de Chile. “Islandia es una isla volcánica que está en un contexto de dorsal oceánica, la dorsal Mesoatlántica. La dorsal discurre a lo largo del Océano Atlántico y es el límite de las placas tectónicas Americana y Euroasiática, las que se están separando. A través de esta separación sale magma que genera continuas erupciones y formación de rocas en el fondo marino. Además, este lugar también es un contexto de hotspot o punto caliente, donde se genera mayor producción de magma”.

Sobre si podría ocurrir algo parecido en Chile o en nuestro Continente, la investigadora responde que el contexto geodinámico en Chile es diferente. “Nosotros estamos sobre un límite de placas que subduce, es decir, una placa se está metiendo bajo la otra (Placa de Nazca bajo Placa Sudamericana). Pero de igual modo, hay erupciones a lo largo de la Cordillera de los Andes, aunque tienen otros estilos eruptivos condicionados por este contexto de subducción. Las erupciones en la cordillera suelen estar asociadas a volcanes centrales y normalmente suelen ser más explosivas que las de Islandia”.

La académica recuerda que las erupciones, siempre “han tenido lugar y seguirán produciéndose en diferentes lugares de la Tierra”. Señala que son “la ventana al interior de la Tierra que nos permite conocer un poco más de la dinámica de nuestro Planeta y, por tanto, estar cada vez mejor preparados ante futuras erupciones”.

Finalmente, precisa que “no podemos olvidar que somos nosotros quienes vivimos en lugares volcánicamente activos y que, si se produce un desastre socio-natural, nosotros somos responsables de las consecuencias, no la dinámica de la Tierra”.

• El académico Santiago Tassara e investigadores del SCoPE Lab de la UOH, se adjudicaron fondos para equipamiento de desarrollo científico nacional.

La Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) entregó los resultados de uno de sus concursos de mayor trascendencia para la adquisición de equipamiento científico y tecnológico: FONDEQUIP Mediano 2023, destinado a actividades de investigación que permitan fomentar el desarrollo científico del país.

Con montos que bordean los 400 millones de pesos por propuesta, la Universidad de O’Higgins se adjudicó dos de estos importantísimos proyectos.

Espectrómetro de Fluorescencia de Rayos X

Santiago Tassara, académico del Instituto de Ciencias de la Ingeniería de la UOH y Doctor en Ciencias Geológicas, presentó su postulación en base a la adquisición de un Espectrómetro de Fluorescencia de Rayos X dispersivo de longitudes de onda, diseñado especialmente para la cuantificación de la composición química de materiales sólidos y líquidos.

Sobre las posibilidades en la investigación que se presentan con esta importante adquisición, el Dr. Tassara señala que este equipo “nos abre un sinfín de oportunidades de investigación colaborativa y enmarca una enorme oportunidad para posicionar a nuestra Universidad, estatal y regional, como un polo de referencia en el análisis químico cuantitativo a nivel nacional. Además, nos permite mejorar la calidad de nuestra docencia mediante la generación de instancias de práctica aplicada, donde nuestros estudiantes puedan ver de primera mano el funcionamiento de un laboratorio de última generación”.

El espectrómetro es una herramienta transversal ampliamente utilizada en Ciencias Geológicas, Ambientales, Metalúrgicas, Agroalimentarias y Biológicas, dado su potencial para cuantificar los elementos químicos mayoritarios, minoritarios, su capacidad de realizar mapeos composicionales de detalle y la versatilidad en cuanto tipos de muestras que puede analizar (rocas, suelos, soluciones acuosas, aceros, etcétera).

Plataforma Experimental

La propuesta “Control distribuido de sistemas de conversión emergentes para una red eléctrica más resiliente”, presentada por el equipo de académicos e investigadores del Laboratorio de Sistemas de Conversión de Potencia Eléctrica (SCoPE Lab), que lidera el Dr. Claudio Burgos, permitirá adquirir una Plataforma Experimental capaz de emular distintos tipos de sistemas eléctricos emergentes, como micro-redes, enlaces HVDC y convertidores de potencia. Dicha plataforma tiene la cualidad de implementar esquemas de control distribuido en este tipo de sistemas eléctricos. Esto permitirá estudiar el impacto del control distribuido de topologías y aplicaciones emergentes de conversión de potencia en la resiliencia de redes eléctricas, utilizando herramientas y técnicas de simulación y control en tiempo real, y estrategias novedosas de control distribuido.

Sobre esta adquisición, el director del Scope Lab, Claudio Burgos, comentó que el equipamiento será único de su clase en Chile, “por lo cual posicionará al SCoPE lab de la UOH como un referente nacional y polo de investigación en torno a resiliencia de sistemas eléctricos emergentes. Además, nos permitirá formar a nuestros estudiantes tanto de Pregrado como de Postgrado en temáticas emergentes de ingeniería eléctrica con equipamiento de vanguardia a nivel mundial”.

Cabe destacar, que el SCoPE Lab recibirá también una de las cuatro unidades de la plataforma “Configurable electrical vehicle supply equipment for testing electric vehicles and enhancing interoperability with smart grids”, que se adjudicó la Universidad de Santiago de Chile a través de un FONDEQUIP Mayor, en alianza con la UOH, y que permitirá realizar investigación de punta en electromovilidad.

• El instrumento medirá permanentemente sobre la ciudad de Rancagua y ayudará a entender la estructura de la lluvia y su evolución en el tiempo.

“Este tipo de radares no son tan comunes en nuestro país, por lo cual es relevante que nuestra región y la Universidad de O’Higgins cuenten con uno de ellos”, explica Raúl Valenzuela, académico del Instituto de Ciencias de la Ingeniería (ICI) de la Universidad de O’Higgins (UOH).

Se trata de un radar perfilador de lluvias que observará permanentemente -de forma vertical- sobre el lugar donde se encuentra ubicado, en este caso el Campus Rancagua de la Universidad. “La desventaja es que solo vemos lo que ocurre sobre el radar. Por ejemplo, si una lluvia pasa sobre San Fernando, pero no en Rancagua, no la veremos. Pese a la dificultad, el radar estará midiendo sobre Rancagua y ayudará a entender mejor la estructura de la lluvia y su evolución en el tiempo”.

Este Micro Rain Radar (MRR), de la empresa Metek, fue adquirido mediante un proyecto Fondecyt Iniciación e importado desde Alemania. “El MRR mide precipitación en todo el perfil de la atmósfera y, por lo tanto, podemos ver cambios en intensidad de lluvia con la altura y también cambios en el estado de la precipitación, si es líquida o sólida (nieve). Además, realiza mediciones cada 20 segundos aproximadamente. Esto permite lograr un análisis mucho más profundo de los mecanismos que realzan o suprimen la intensidad de la precipitación”, señala el Dr. Valenzuela.

Para hacer una comparación, el académico explica que un pluviómetro solo mide la precipitación en superficie y la frecuencia máxima normalmente ronda los 5 minutos, “es decir, con un pluviómetro cada 5 minutos tenemos una medición, con el MRR medimos 15 veces más rápido”, puntualiza.

Primeras mediciones

La primera prueba del nuevo radar fue el pasado miércoles 1 de noviembre con la lluvia que afectó a la capital regional (ver imagen). “Se observa el inicio de la lluvia a las 19:30 UTC (16:30 horas de Chile), una isoterma cero a los 1.600 metros sobre Rancagua, la que descendió a 1.400 metros pasadas las 21:00 UTC (18:00 horas en Chile). Hubo periodos de convección, pero mayormente hubo precipitación sólida (cristales de hielo) y líquida. También, ocurrió un periodo de fuerte lluvia cerca de las 23:50 UTC (20:50 hora de Chile)”, explica el experto.

“Desde un punto de vista de emergencias, este radar nos permitirá estimar con mayor precisión la altura de la isoterma cero. Actualmente la única medición de la isoterma cero es a través de un radiosondeo que se realiza en la comuna de Santo Domingo, en la Región de Valparaíso, por lo que ahora contaremos con información local”, finaliza el investigador UOH.