• El Instituto de Ingenieros de Chile distinguió a investigadores de la UOH por un innovador proyecto que aplica inteligencia artificial, robótica y ciencia de datos al sector agrícola.

Un importante reconocimiento a la investigación recibió la Universidad de O’Higgins (UOH). El Premio al Desarrollo Científico y Tecnológico Ramón Salas Edwards 2025, que distingue al mejor trabajo en el campo de la Ingeniería en Chile, fue otorgado al equipo liderado por el Dr. Rodrigo Verschae, académico del Instituto de Ciencias de la Ingeniería UOH, junto a los investigadores Luis Cossio y Jaime Varas (UOH); y el Dr. Cristóbal Quiñinao, actual académico de la Pontificia Universidad Católica de Chile.

El reconocimiento fue entregado por el Instituto de Ingenieros de Chile, entidad que destacó el aporte del grupo a la aplicación de tecnologías avanzadas en el sector agrícola, particularmente en el desarrollo de herramientas de Agricultura de Precisión que integran inteligencia artificial, visión computacional y robótica.

“El premio busca distinguir desarrollos científicos y tecnológicos que aporten al progreso del país. La investigación liderada por el académico Rodrigo Verschae refleja cómo la ingeniería puede expandirse a nuevas áreas de impacto nacional, como la agricultura”, señaló Juan Carlos Barros, presidente del Instituto de Ingenieros de Chile.

La presentación del premio estuvo a cargo del académico de la Universidad de Chile, Dr. Leonardo Bronfman, quien recibió este galardón el año anterior. En su intervención destacó que la Agricultura de Precisión, es una respuesta ingenieril y científica a un conjunto de desafíos que definen la competitividad, la sostenibilidad y la resiliencia del agro chileno y que nos encontramos ante una tecnología puesta al servicio de un sector que es identidad, empleo y progreso para millones de personas. Asimismo, enfatizó la notable trayectoria de los autores que convergen en un mismo propósito: llevar inteligencia de datos, robótica y modelamiento a la toma de decisiones de los productores, con soluciones robustas, escalables y económicamente viables”.

Desde 2021, el equipo ha trabajado en el diseño de sistemas inteligentes de monitoreo, estimación y análisis, que apoyan la toma de decisiones de productores de cerezas mediante la incorporación de tecnologías 4.0. Entre ellas destacan la visión computacional para el conteo y mapeo automatizado de dardos, flores y frutos; la sensorización inalámbrica basada en red LoRaWAN, que entrega información agroclimática en tiempo real; y el uso del Internet de las Cosas (IoT) y la Ciencia de Datos para optimizar los procesos productivos.

Estas herramientas han permitido mejorar la eficiencia y sostenibilidad de la producción agrícola, abriendo nuevas posibilidades para el desarrollo tecnológico del sector.

Para el Dr. Rodrigo Verschae, el premio representa un reconocimiento a la investigación aplicada con impacto real: “Este es un gran honor que muestra cómo la investigación con base científica sólida, aplicada a problemáticas locales, puede generar soluciones de alcance nacional. Las tecnologías que desarrollamos -basadas en IA, robótica y modelamiento matemático- nos han permitido construir herramientas de bajo costo y alta utilidad para la industria. Hoy avanzamos hacia modelos más complejos, incorporando análisis tridimensionales y ampliando la aplicación de estas tecnologías a otros sectores, como la ganadería”.

Por su parte la Vicerrectora de Investigación y Postgrado de la UOH, Paula Irles, subrayó la importancia del premio para la institución: “Estamos frente a un hito significativo para la investigación de la UOH. Este reconocimiento valida nuestro compromiso con la ciencia aplicada y con pertinencia territorial. Nos enorgullece ver cómo nuestros investigadores generan soluciones reales y sostenibles para un sector tan relevante en nuestra región como la agricultura. A diez años de nuestra Universidad, consolidamos un camino de investigación interdisciplinaria y con impacto en el desarrollo del país”.

• Una nueva investigación de científicos nacionales, basada en incertidumbres comunitarias, arroja luces sobre futuras erupciones.

Una nueva y exhaustiva investigación sobre la historia explosiva del complejo volcánico Lonquimay, que se ubica en la Zona Volcánica Sur de los Andes chilenos, ha revelado información crucial para comprender el comportamiento del macizo y mejorar la preparación ante emergencias de las comunidades cercanas.

El estudio “Erupciones explosivas del volcán Lonquimay del Holoceno medio a tardío (Andes del sur de Chile): estratigrafía, dispersión de tefra y condiciones pre-eruptivas”, publicado en el Journal of Volcanology and Geothermal Research, estuvo impulsado por las incertidumbres de los propios residentes de localidades como Malalcahuello, quienes conviven con el registro volcánico en su entorno diario. El estudio fue realizado por un equipo interdisciplinario de investigadores de la volcanología y antropología, incluyendo científicos de Chile, Ecuador, Italia, Inglaterra y República Checa.

Lonquimay

El Complejo Volcánico Lonquimay es conocido por su última erupción ocurrida entre 1988 y 1990, la cual formó el cono Navidad, afectando seriamente a las comunidades rurales vecinas. Sin embargo, este estudio -desarrollado entre 2021 y 2025- expande el conocimiento geológico de las erupciones explosivas del volcán Lonquimay que han ocurrido durante los últimos cinco mil quinientos años. “Se logró identificar y describir 17 erupciones durante este periodo de tiempo, lo que resulta en una recurrencia promedio de una erupción explosiva cada 323 años. Sin embargo, con base en los nuevos antecedentes, estimamos que la probabilidad de que ocurra una nueva erupción de características explosivas en los próximos 100 años aún es del 30% a 60%”, señala Jorge Romero Moyano, académico de la Universidad de O’Higgins e investigador principal del estudio.

El Dr. Romero agrega que muchas de las erupciones del registro son pequeñas a moderadas, como la que registró el volcán Llaima en enero del 2008, o el Villarrica en marzo del 2015. “Sin embargo, cerca de un tercio de las erupciones, fueron parecidas a las del volcán Calbuco en 2015, o del mismo Cono Navidad en 1988-89. Es decir, estas últimas fueron más prolongadas o más explosivas, dependiendo del caso. Los minerales presentes en las rocas nos indican que, bajo el volcán, el material fundido está almacenado entre 8 y 30 km de profundidad, a temperaturas que van desde los 890 a 1100 °C”.

Volcanología basada en la comunidad

Las/os investigadoras/es explican que la metodología utilizada en el estudio fue innovadora e interdisciplinar. Mediante trabajo de campo etnográfico, el estudio partió por recoger las incertidumbres de las personas que viven cerca del volcán, especialmente en Malalcahuello, para trazar la dirección de la investigación.

La antropóloga y coautora del trabajo, Francisca Vergara Pinto, explica que esta investigación “intenta responder desde la geología a esas preguntas que los habitantes tienen sobre la actividad del volcán, siendo de especial interés y preocupación para ellos conocer el comportamiento explosivo del Lonquimay en el pasado para anticiparse al futuro: ¿Cómo sería una erupción por el cráter principal? ¿Puede llegar la lava o un flujo piroclástico al pueblo? ¿Puede iniciarse una erupción hacia la zona habitada y que nazca un nuevo cono como Navidad? Estas incertidumbres surgen de la vida cotidiana y la familiaridad que poseen con su entorno volcánico, por ejemplo, al observar rastros de erupciones en los caminos y en el patio de sus hogares, lo que plantea preguntas que son propiamente volcanológicas (es decir, sobre estilos eruptivos, tipos de productos, escalas de tiempo, entre otros)”.

Jorge Romero señala que para dilucidar el pasado explosivo del volcán Lonquimay se utilizaron técnicas clásicas de geología, “con un fuerte componente de terreno: se levantaron observaciones entre 2021 y 2025 en quebradas, cortes de camino, afloramientos naturales y excavaciones, que permitieron observar las capas que componen el registro. Luego de eso, las muestras seleccionadas fueron enviadas a distintos lugares para su análisis químico y mineralógico (Ecuador, Alemania e Inglaterra)”.

De esta forma el estudio permite también conocer las condiciones en las que se originaron las erupciones, bajo el volcán, incluyendo la temperatura y composición de la roca fundida. “El artículo busca ser una herramienta para aportar a la preparación ante erupciones y reducir el riesgo de desastres, utilizando como base los intereses y prioridades que emergen al interior de las comunidades respecto a los peligros geológicos”, señala Romero.

Simulacro de evacuación

La investigación proporcionó nueva información para comprender el comportamiento del volcán en el pasado como espejo de los efectos que podría tener una erupción en el futuro. Esta motivación se alinea a otras acciones institucionales que se han venido desarrollando en la zona, especialmente desde 2022, cuando el Servicio Nacional de Geología y Minería decretó alerta amarilla en el volcán Lonquimay debido a un aumento en su actividad, lo que ha llevado desde entonces a las autoridades a establecer acciones.

“Una de ellas corresponde al Simulacro de Evacuación a desarrollarse este miércoles 15 de octubre en las localidades de Manzanar y Malalcahuello, organizada por SENAPRED, SERNAGEOMIN y el municipio de Curacautín. Esta instancia representa una oportunidad única para las comunidades, ya que permiten comprobar con anticipación si las acciones que han sido diseñadas son eficientes para actuar ante una emergencia volcánica, fomentando una cultura de prevención, colaboración y protección civil mientras el volcán está en quietud”, señala la antropóloga Francisca Vergara.

Además de Jorge Romero, en el estudio participaron las y los investigadores Francisco Cáceres, Luis Rojas, Alicia Guevara, Edmundo Polanco, Francisca Vergara, Eleni Michailidou, José A. Naranjo, Alessandro Fabbrizio, Gregor Weber, Jorge Bustillos, Ángelo Castruccio, Matías Poblete e Inés Rodríguez.

 El premio Ramón Salas Edwards 2025, del Instituto de Ingenieros de Chile, destaca el trabajo desarrollado en la Universidad de O’Higgins, desde el año 2021, en agricultura inteligente.

El Premio al Desarrollo Científico y Tecnológico Ramón Salas Edwards, que distingue al mejor trabajo en el campo de la Ingeniería en Chile, fue otorgado este año a la investigación liderada por el académico del Instituto de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de O’Higgins (UOH), Dr. Rodrigo Verschae, junto a  los investigadores de la misma casa de estudios, Luis Cossio y Jaime Varas, y al Dr. Cristóbal Quiñinao, actualmente académico de la Pontificia Universidad Católica (PUC), por su impacto en Agricultura de Precisión.

Este reconocimiento, entregado anualmente por el Instituto de Ingenieros de Chile – institución con 145 años de existencia– resalta la relevancia de investigaciones cuyo trabajo se ha publicado con impacto en los cinco años anteriores al otorgamiento del premio. En este caso, se destaca la innovación en ingeniería desarrollada desde la Región de O’Higgins, con fuerte foco en la fruticultura, particularmente en la contribución científica y tecnológica a la producción de cerezas de exportación.

Para la Vicerrectora de Investigación y Postgrado, Paula Irles, este premio es muy significativo, “ya que reconoce la investigación y desarrollo (I+D) que estamos desarrollando en la Universidad de O’Higgins en un nivel avanzado, maduro. El trabajo que realiza el equipo liderado por el profesor Verschae tiene un impacto directo en el desarrollo de la región y el país, a través de soluciones innovadoras en uno de los sectores productivos más relevantes, como es la industria agroalimentaria. Además, esta investigación demuestra el firme compromiso de nuestra institución con el territorio y sus comunidades”.

Investigación con impacto regional

En los últimos años, un equipo de académicos, investigadores y profesionales de la UOH ha liderado el diseño de herramientas tecnológicas aplicadas a la agricultura de precisión, apoyadas con el financiamiento del Gobierno Regional de O’Higgins, así como fondos internos de la Universidad.

En particular, los proyectos FIC “Transferencia y adopción de Tecnologías para la Gestión de Riesgo en el Proceso Productivo de la Cereza” y “Transferencia de Tecnologías 4.0 para la Gestión del Riesgo en la Cadena de Valor de la Cereza”, han aportado desde el año 2021, a la investigación, desarrollo e incorporación de sistemas inteligentes de monitoreo, estimación y análisis para apoyar la toma de decisiones de      los productores de cerezas.

Estas iniciativas utilizan tecnologías basadas en IA, que incluyen técnicas de visión       computacional para el conteo y mapeo automatizado de dardos, flores y frutos; sensorización inalámbrica en campo, mediante red LoraWAN, para obtener información agroclimática en tiempo real desde los predios; y a través del uso de tecnologías 4.0 habilitantes, como el Internet de las Cosas (IoT), Robótica y Ciencia de Datos.

Estas tecnologías han impulsado un cambio de paradigma en la toma de decisiones agrícolas, gracias al modelamiento de información agroclimática y fenológica a escala intrapredial. Contar con este tipo de herramientas, capaces de mapear y entregar datos confiables y precisos del agro-clima y de la fenología intrapredial, permite a los productores anticipar riesgos y tomar decisiones técnicas mejor fundamentadas, con un nivel de detalle espacial y temporal que hasta hace pocos años era impensable.

El académico del Instituto de Ciencias de la Ingeniería y líder del proyecto, Rodrigo Verschae, afirma que “este reconocimiento valida la investigación que llevamos a cabo en el Laboratorio de Robótica y Sistemas Inteligentes (RISLab), donde en este caso, buscamos contribuir al desarrollo de la industria agrícola, a través de herramientas desde la ingeniería basadas en inteligencia artificial. Además, estamos convencidos de que Chile debe avanzar y aprovechar sus fortalezas como potencia exportadora, para convertirse en un exportador de servicios y tecnologías avanzadas para la industria agrícola”.

En este contexto, el Dr. Verschae explica que “nuestra investigación actual en agricultura de precisión se centra, no sólo en el monitoreo de variables asociadas al volumen de producción y al clima, sino también en el monitoreo de variables relacionadas con la calidad de la fruta, utilizando técnicas de percepción visual y espacial basadas en IA, con el fin de agregar valor a la cadena productiva y permitir que la industria dé un nuevo salto en la calidad de producción.”.

A 64 años de la creación del Premio al Desarrollo Científico y Tecnológico,  Ramón Salas Edwards, que históricamente ha distinguido la investigación desarrollada en universidades de larga trayectoria, la Universidad de O’Higgins marca un hito: con apenas una década de existencia, ya se posiciona como una institución competitiva en el ámbito de la investigación en Ingeniería y la visibiliza como un actor clave en el desarrollo científico y tecnológico del país, contribuyendo directamente al fortalecimiento de la agricultura regional mediante investigación aplicada.

La ceremonia de reconocimiento a los investigadores de la UOH se llevará a cabo en el Instituto de Ingenieros de Chile durante el mes octubre.

• El acontecimiento ocurrido a 900 metros de profundidad en el sector Andesita de la División El Teniente de Codelco Chile recuerda los desafíos técnicos de la explotación minera subterránea.

La lamentable tragedia ocurrida en el Mineral El Teniente, que costó la vida de seis trabajadores, la pasada semana, nuevamente visibiliza las complejas condiciones en la minería, y los riesgos que conlleva la ejecución de trabajos en un yacimiento subterráneo de cobre.

Jorge Romero, académico del Instituto de Ciencias de la Ingeniería (ICI) de la Universidad de O’Higgins (UOH), explica que debido a que la presión aumenta con la profundidad al interior de la montaña, también crece la densidad de las rocas y el esfuerzo vertical sobre estas. “En zonas con tectónica activa, como la Cordillera de Los Andes, también existen esfuerzos horizontales muy significativos. Esto determina que, no sólo se trabaja a altas presiones producto de la profundidad, sino también por el contexto intrínseco de una zona montañosa activa”, detalla.

El experto aclara -además- que, ante un sismo muy próximo a las excavaciones subterráneas, “es más probable que ocurran estallidos de roca, ya que los sismos ejercen una ‘carga’ adicional”.

Agrega que los estallidos de roca son liberaciones bruscas de energía que producen material astillado y bloques de roca, que salen disparados a gran velocidad desde el macizo rocoso. “Estos eventos ocurren a gran profundidad en las minas subterráneas y pueden surgir sin necesidad de un sismo, incluso”, agregó el geólogo y doctor en Ciencias de la Tierra.

Características de El Teniente

Asimismo, Santiago Tassara, Dr. en Ciencias mención geología y académico del ICI-UOH, explica que El Teniente es una mina subterránea única, tanto por su escala como por sus condiciones geológicas y geotécnicas. “La mineralización se concentra alrededor de un cuerpo subvertical con forma de cono invertido, con leyes altas en profundidad. Para ponerlo en perspectiva, hoy se explotan yacimientos con leyes del orden de 0.3% de cobre, mientras que en El Teniente aún existen zonas con 0.8% o incluso 1%, lo cual es altísimo”.

Agrega que una característica central de este sistema es la presencia de la Brecha Braden, una unidad muy reconocida que se ubica en el núcleo del yacimiento. “Esta brecha no está mineralizada, pero posee excelentes propiedades mecánicas. En torno a ella se desarrollan distintas zonas mineralizadas, que tienen comportamientos mecánicos diferentes”.

Para el experto esta configuración geológica “hace que el diseño y la operación de la mina deban adaptarse a la variabilidad tanto en contenido metálico como en las propiedades de la roca”.

• La erupción del volcán Kliuchevskói tras el fuerte terremoto que sacudió la península de Kamchatka, en Rusia, trajo a colación nuevamente esta relación entre grandes sismos y erupciones volcánicas, que en Chile ya se han dado en el pasado.

La lava ardiente por la ladera occidental del volcán Kliuchevskói tras el terremoto 8.8 que azotó a la península de Kamchatka (Rusia) reavivó la idea de que grandes terremotos y erupciones volcánicas pueden estar emparejadas. Y no es el único ejemplo.

Sin ir tan lejos, en nuestro país uno de los casos notables es que, tras el terremoto de 1960, ocurrido en el mes de mayo, 38 horas después vino una erupción muy cerca del epicentro, en el Cordón Caulle, Región de Los Ríos.

Jorge Romero, académico del Instituto de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de O’Higgins (UOH), relata que “el terremoto de 1960 tuvo su epicentro cerca de Arauco y abarcó toda la zona costera de Valdivia hasta Chiloé, incluso. Fue tan grande que generó que la corteza se relajara y esta relajación favoreció la erupción en el Cordón Caulle, producto de la posición que tiene este complejo volcánico que está orientado en una dirección en la cual la corteza se relaja después del terremoto y permite el ascenso de la roca fundida a la superficie”.

Romero agrega que dicha erupción en 1960 fue importante y generó gran afectación hacia el lado argentino, principalmente en Bariloche.

Acto seguido vino la erupción del volcán Calbuco, en 1961, diez meses después del terremoto de 1960. “Se produjo una reactivación y podríamos pensar que el Calbuco -probablemente- estaba preparando una erupción y solo necesitó este empujón final para producir la actividad en superficie”, detalla el académico.

Romero explica que en 1961 el volcán Calbuco emitió un par de flujos de lava y posteriormente una erupción explosiva que tuvo unas pocas horas de duración. “Más recientemente, el volcán Planchón Peteroa -que hoy está en alerta amarilla producto de su actividad- en 2010 ya tenía un cierto flujo de calor anómalo y posteriormente ocurrió el terremoto del 27 de febrero y eso es muy probable que haya generado también caminos más expeditos para que los fluidos llegaran a la superficie y produjeran una erupción que emitió bastante ceniza entre 2010 y 2011”.

Aun así, el académico UOH puntualiza que -paradójicamente- la mayoría de los volcanes del segmento afectado por el terremoto del 2010 no tuvieron una respuesta o reacción instantánea a este gran sismo. “Muchos de ellos se hundieron varios centímetros producto de la relajación de la corteza y ninguno produjo una gran erupción, exceptuando el Cordón Caulle, que es muy posible que haya estado preparando una erupción, y en 2011 generó una explosiva, tal como en 1960”.

Otro volcán en reaccionar fue el volcán Copahue: “hay estudios que indican que las estructuras que abastecen la actividad del volcán se reajustaron por el terremoto, causando una serie de ciclos eruptivos con posterioridad. Incluso, después del terremoto de Illapel en 2015, la dinámica del volcán cambió rápidamente, pese a la gran distancia del epicentro”, detalla el investigador.

En el caso del volcán Kliuchevskói, en Kamtchatka, para Jorge Romero la relación debe estudiarse con mucho cuidado. “El volcán ya estaba en erupción desde el 8 de abril del 2025, por lo tanto, tal vez el terremoto incrementó la actividad temporalmente, pero no inició un proceso nuevo. Esto no quiere decir que en el futuro no se produzcan nuevas erupciones relacionadas al terremoto, es más, podrían ocurrir hasta cinco años después en el área de influencia más directa, incluso a distancias de 800 km del epicentro”.

Relación terremotos/volcanes

Sobre la relación que une a los grandes sismos con las erupciones, Jorge Romero explica que “terremotos y volcanes surgen -en general- del mismo tipo de procesos: la geodinámica terrestre. En el caso chileno, del roce entre las placas tectónicas, que conocemos como subducción o hundimiento de una placa bajo otra, que producen asperezas que luego terminan rompiéndose como terremotos, y también producen la fusión del material de las profundidades de la Tierra, que abastece la actividad de los volcanes en superficie”.

El investigador y geólogo señala que “existe una relación entre grandes terremotos, aquellos de magnitud superior a 8, y la reactivación o el incremento en la actividad volcánica. Es algo que se ha venido estudiando en los últimos 20 o 30 años, ya que desde que existen registros de mega-terremotos, se ha notado un incremento relativo en la actividad volcánica cercana a esos epicentros. El primero en documentarlo fue Charles Darwin, durante su visita a Chile en 1835”.

El terremoto -añade el experto- puede generar una distensión en la corteza terrestre o una relajación, que permite que el magma que está empujando desde la profundidad pueda llegar a la superficie. “En algunos casos, las ondas sísmicas perturban el material fundido y liberan volátiles o gases que están contenidos a alta presión dentro de esa roca fundida, incrementando la presión y produciendo erupciones en superficie. También hay algunos procesos donde se cambia el flujo de calor al interior de la corteza terrestre, por la ocurrencia de terremotos, y se producen erupciones en superficie que son más bien pequeñas”.

Aun así, detalla que se trata de un campo de trabajo científico que todavía está en desarrollo, ya que no todos los volcanes son capaces de reaccionar ante un terremoto. “Hay volcanes que están preparados para hacer erupción y esos son los más susceptibles. Generalmente aquellos que han acumulado presión y están a punto de iniciar un proceso eruptivo. El terremoto simplemente es el golpe de gracia que permite que esa erupción se inicie”, finaliza.

• El académico Mauricio Latorre expuso sobre el uso de la biotecnología como solución sustentable para la transformación de relaves mineros.

En el marco de la octava versión del Summit Educación Superior Protagonistas 2030, evento que congrega a instituciones, académicas/os y estudiantes de todo el país bajo el lema “El poder de lo humano para crear el futuro”, el académico del Instituto de Ciencias de la Ingeniería (ICI), Mauricio Latorre, presentó la ponencia titulada “El potencial de la biotecnología en la industria minera de relaves”.

En su exposición, abordó la oportunidad de estudiar y desarrollar tecnologías para aprovechar los relaves mineros de nuestro país. En particular, exploró el rol de la biotecnología como herramienta clave para darle un valor agregado a estos desechos de la minería, destacando el potencial de soluciones científicas sostenibles en una de las industrias más relevantes del país.

“La biotecnología ofrece una oportunidad concreta para abordar los pasivos ambientales de la minería con una mirada innovadora y sustentable. Es fundamental avanzar hacia una industria sustentable y amigable con el medio ambiente”, señaló el profesor Mauricio Latorre.

La presencia de la UOH en esta instancia refleja su compromiso con la divulgación científica, la innovación tecnológica y la construcción de un futuro sustentable, además de consolidar su vinculación con las nuevas generaciones interesadas en la ciencia y la investigación.

El Summit Educación Superior Protagonistas 2030 se ha consolidado como una plataforma fundamental para conectar a estudiantes, investigadores y profesionales con los desafíos y oportunidades de la Educación Superior y el desarrollo científico en Chile.

• Proyecto liderado por Dr. Claudio Burgos, busca reutilizar baterías de vehículos eléctricos en sistemas de almacenamiento energético, reduciendo residuos y promoviendo soluciones sustentables.

Con el auge de la electromovilidad, un nuevo desafío ambiental ha comenzado a emerger: el desecho prematuro de baterías que, si bien ya no son aptas para automóviles eléctricos, aún conservan vida útil para ser utilizadas en otras aplicaciones. Frente a esta problemática, el académico Dr. Claudio Burgos, del Instituto de Ciencias de la Ingeniería (ICI) de la Universidad de O’Higgins (UOH) lideró un innovador proyecto que propone una solución concreta y sustentable.

El proyecto FONDEF  IDeA I+D (ID23I10138) “Desarrollo de prototipo de convertidor modular para la reutilización de baterías descartadas de electromovilidad”, cuya ceremonia de finalización se realizó el pasado 25 de junio, tuvo como objetivo principal diseñar, construir y validar un prototipo que permita integrar baterías de segunda vida provenientes de vehículos eléctricos, para su uso en sistemas estáticos de almacenamiento de energía.

Durante los dos años de investigación se desarrolló una tecnología basada en un convertidor modular multinivel, capaz de gestionar baterías con diferentes características –como voltaje, capacidad o química– y operar con ellas como si se tratara de una sola unidad de almacenamiento de energía. Esto fue posible gracias a un sistema de control avanzado, también desarrollado en el marco del proyecto, que ecualiza y optimiza el funcionamiento conjunto de los distintos módulos de batería, esto de forma transparente al usuario final.

El dispositivo, que partió en un nivel de madurez tecnológica TRL2, alcanzó un TRL5 al final del proyecto, demostrando su viabilidad experimental y acercándose a su implementación práctica. Su principal innovación radica en su capacidad de adaptarse a la heterogeneidad de las baterías descartadas y operar de manera autónoma, optimizando el uso de recursos que, de otro modo, serían desechados.

“Este proyecto de investigación aplicada nos permitió desarrollar tecnología desde la región de O’Higgins para darle solución a una problemática que cada día estará más presente en el mundo y que dice relación con qué hacer con los bancos de baterías desechados de aplicaciones de electromovilidad. La solución propuesta, permite darle una segunda vida a este tipo de bancos de baterías, aportando hacia una economía circular en el ciclo de vida de bancos de baterías utilizados en electromovilidad”, explica el Dr. Burgos.

Además, destaca la asociación con empresas regionales en el desarrollo de la investigación: “Agradezco el apoyo de las empresas asociadas al proyecto, Reborn Electric Motors SPA y Alifrut S.A, quienes fueron fundamentales para la correcta ejecución del proyecto, y con quienes seguimos trabajando en estas temáticas”.

Sumado al trabajo realizado en el proyecto FONDEF, el profesor Claudio Burgos continúa investigando tecnologías complementarias en el área. Actualmente lidera dos proyectos asociados: FONDEQUIP Mediano, enfocado en el control distribuido de sistemas de conversión emergentes para redes eléctricas resilientes; y el FONDECYT Regular, centrado en el desarrollo de métodos basados en gemelos digitales para detectar y mitigar ciberataques en convertidores modulares multinivel.

Esta línea de investigación refuerza el compromiso de la UOH con la sustentabilidad, la innovación tecnológica y la búsqueda de soluciones concretas a los desafíos energéticos del presente y el futuro.

• Un equipo liderado por el académico Erwin González descubrió evidencia fósil que revela cómo la desaparición de los gonfoterios sigue afectando la supervivencia de especies vegetales en Chile.

Un equipo internacional liderado por el Dr. Erwin González Guarda, académico de la Universidad de O’Higgins y del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social, aportó nuevas evidencias a la Hipótesis de los Anacronismos Neotropicales, propuesta en 1982 por el biólogo Daniel Janzen y el paleoecólogo Paul Martin. Esta teoría sugiere que muchas plantas de América desarrollaron frutos grandes y carnosos (megafaunales) como estrategia para atraer a enormes animales como mastodontes o perezosos gigantes -también conocidos como gonfoterios- que actuaban a modo de dispersores de semillas.

El estudio del académico UOH, recientemente publicado en Nature Ecology and Evolution, junto a los coautores Dra. Andrea Loayza y el Dr. Ricardo Segovia, del Instituto de Ecología y Biodiversidad de Chile, analizó restos fósiles de mastodontes encontrados en Chile, particularmente molares provenientes desde Los Vilos hasta Chiloé.

Para comprobar esta relación, se aplicaron métodos como el análisis de isótopos estables (que revela el ambiente en el que vivían los animales), el estudio del microdesgaste dental (indica los tipos de alimentos consumidos) y el análisis del cálculo dental (material acumulado como sarro fósil). Los resultados mostraron que estos animales habitaban zonas boscosas similares a las actuales y mantenían una dieta variada que incluía hojas, ramas y frutos carnosos. Un dato notable es que cerca de la mitad de los fósiles analizados proviene del antiguo Lago Tagua Tagua, en la Región de O’Higgins.

En el contexto sudamericano, el Dr. González señala que los gonfoterios, recorrían amplios territorios diariamente y, mediante sus deposiciones, actuaban como eficaces dispersores. Esta función fue crucial para el establecimiento y expansión de especies vegetales dependientes de estos animales. La desaparición de la megafauna, hace unos 10.000 años, interrumpió ese proceso, y como consecuencia, muchas plantas quedaron confinadas a hábitats fragmentados. En el caso de Chile, ejemplos de estas especies relictas son la palma chilena (presente entre Valparaíso y Coquimbo) y el queule (en la Región del Maule).

Una vez confirmada la frugivoría en los mastodontes chilenos, los investigadores buscaron determinar si la pérdida de esta interacción ecológica dejó efectos visibles en las plantas que dependían de ella.

Dentro del marco de esta hipótesis, el equipo planteó que los árboles con frutos megafaunales deberían presentar un mayor riesgo de extinción en ecosistemas donde no existen dispersores actuales que reemplacen a los extintos, como ocurre en Chile, a diferencia de otras regiones tropicales donde aún habitan mamíferos medianos o grandes como tapires o monos.

Para poner a prueba esta predicción, los investigadores compararon el nivel de amenaza de especies con frutos megafaunales en diferentes zonas del continente. El análisis reveló que los árboles de este tipo en el centro de Chile enfrentan efectivamente mayores niveles de riesgo que sus equivalentes en otras regiones de América. Esto se debe a la falta de mecanismos naturales actuales para mantener la dispersión y conectividad genética de estas especies, situación que aumenta su vulnerabilidad y complica su conservación.

El estudio no solo ofrece respaldo empírico a una hipótesis histórica en ecología y evolución, sino que también destaca la necesidad de considerar procesos extintos para comprender los desafíos actuales de biodiversidad en América del Sur.

• Investigación y desarrollo tecnológico integrará experiencia humana en algoritmos de optimización para el desarrollo de soluciones logística en entregas de última milla. 

El académico Víctor Bucarey, del Instituto de Ciencias de la Ingeniería (ICI) de la Universidad de O’Higgins (UOH), participa como investigador asociado en el proyecto FONDEF titulado “Herramientas de machine learning y optimización para mejora de calidad de soluciones de ruteo de vehículos y última milla”, iniciativa liderada por la Universidad Adolfo Ibáñez, con la UOH como institución asociada.

Este proyecto tiene como objetivo aplicar herramientas avanzadas de aprendizaje automático y optimización para mejorar la calidad de las soluciones en un área crítica de la logística: el ruteo de vehículos y la entrega de última milla. Este último concepto se refiere a la fase final del proceso de distribución, en la cual el producto llega directamente desde el retail al cliente.

Tradicionalmente, el software utilizado en esta área busca optimizar métricas objetivas, como reducir los costos operativos, minimizar los retrasos y asegurar la puntualidad en las entregas. Sin embargo, muchos de estos sistemas no consideran factores subjetivos clave, como las decisiones que toman los conductores en terreno, quienes en ocasiones optan por ignorar las rutas sugeridas por los algoritmos.

Al respecto, el profesor Bucarey señala: “Desde mi experiencia investigativa en Bélgica, trabajé en cómo aprender las preferencias de los conductores al momento de decidir sus rutas. Si podemos modelar este comportamiento, es posible desarrollar soluciones que no solo sean eficientes en términos de costos, sino que también se alineen con lo que los conductores consideran viable o razonable en la práctica”.

El enfoque del proyecto combina el aprendizaje de las preferencias humanas con técnicas de optimización matemática, lo que permite diseñar rutas que integren ambos elementos.

Esta iniciativa se desarrolla en colaboración con la empresa tecnológica chilena SimpliRoute, reconocida por ofrecer soluciones innovadoras en logística inteligente, y representa una oportunidad concreta de aplicar los resultados de investigaciones académicas a contextos reales de alto impacto.

Además, el proyecto tiene una importante proyección académica y formativa para la UOH, ya que contempla financiamiento para estudiantes del Magíster en Gestión de Operaciones, quienes podrán involucrarse directamente en el desarrollo e implementación de estas tecnologías de frontera.

“Este proyecto es particularmente relevante para nuestros estudiantes de postgrado, pues podrán participar activamente en una investigación aplicada que integra ciencia de datos, inteligencia artificial y logística, fortaleciendo su formación y ampliando sus oportunidades profesionales”, concluye el académico.

• Estudiantes e investigadores de la UOH destacan en la conferencia internacional de robótica, con organización y póster galardonados.

Con una relevante participación de la Universidad de O’Higgins (UOH), se realizó entre el 20 y 22 de mayo en Chile la conferencia internacional IEEE RAS ICRA 2025 LA@Chile Satellite, evento que congregó a cerca de un centenar de estudiantes e investigadores de Chile, Argentina, Perú y Brasil. Nuestro país fue seleccionado como sede de la versión satélite latinoamericana de ICRA 2025, reflejando el creciente reconocimiento de la región en el ámbito de la robótica.

La conferencia, realizada en el Campus Beauchef de la Universidad de Chile, fue coorganizada por la UOH junto a las Universidades de Chile, Concepción, Austral y Andrés Bello, además del capítulo Chile Centro del IEEE Robotics & Automation Society y las secciones Chile Centro y Chile Sur del IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers).

La UOH tuvo una participación especialmente relevante en esta instancia internacional. Los académicos Rodrigo Verschae y Stefan Escaida formaron parte del comité organizador y ofrecieron las charlas “Event-based Robot Vision” y “Model-Based Sensing for Soft Robotics with SOFA”, respectivamente. A su vez, los investigadores postdoctorales Rohit Singla y Robert Guaman dictaron las presentaciones “Robust Estimation in Teleoperated Robotics” y “Automated Construction: Trajectory Control, Obstacle Avoidance and Automated Monitoring in 3D Printing Applications”.

También destacaron los estudiantes de Magíster en Ciencias de la Ingeniería Ariel Zúñiga y Nicolás Araya, quienes dictaron un hands-on titulado “3D Modeling with Implicit Methods (DeepSDF and NeRF)”, y el investigador Ignacio Bugueño, quien dictó el tutorial “Gentle Introduction to Event-based Robot Vision”. A ello se sumó la participación de más de 15 estudiantes e investigadores de la UOH, reforzando el compromiso institucional con el desarrollo y la proyección internacional de la investigación en robótica.

“Participar en la organización de este evento responde a una visión de largo plazo orientada a consolidar una comunidad latinoamericana de estudiantes e investigadores en robótica y automatización, promoviendo el desarrollo científico de frontera y fortaleciendo la colaboración con instituciones académicas de excelencia a nivel global”, comenta el Dr. Rodrigo Verschae.

El académico Stefan Escaida destacó especialmente el trabajo de los estudiantes del Magíster en Ciencias de la Ingeniería, Ariel Zuñiga y Carlos Rosel, quienes obtuvieron el segundo y tercer lugar, respectivamente, en la sesión de póster. Ariel presentó su investigación titulada “Cherry Reconstruction using Implicit Methods and Photometric Stereo”, mientras que Carlos expuso su trabajo “Model-Based Capacitive Touch Sensing in Soft Robotics: Achieving Robust Tactile Interactions for Artistic Applications”. El primer lugar de la sesión fue otorgado a Ángel Araya, estudiante de doctorado de la Universidad de Pernambuco, por su proyecto “Continuous Self-Predictive Representation for Autonomous Unmanned Aerial Vehicle Control”.

En paralelo con la conferencia principal, realizada en Atlanta (EE. UU.), el evento satélite transmitió en vivo tres conferencias magistrales desde la sede norteamericana, impartidas por destacadas figuras del área: Allison Okamura (Universidad de Stanford), Tessa Lau (fundadora de Dusty Robotics) y Raffaello D’Andrea (ETH Zurich).

Durante las tres jornadas, las y los asistentes pudieron conocer los últimos avances y tendencias en robótica a través de presentaciones ofrecidas por destacados investigadores internacionales. Entre los expositores estuvieron Jan Peters, de la Universidad Técnica de Darmstadt (Alemania); Martin Adams, de la Universidad de Chile; Darius Burschka, de la Universidad Técnica de Múnich (Alemania); Paulo Drews Jr., de la Universidad Federal de Río Grande (Brasil), y Jorge Solís, de la Universidad de Karlstad (Suecia). El programa también incluyó charlas de investigadores jóvenes, tutoriales especializados, además de talleres prácticos.