Académico advierte que cambio de hora puede afectar la salud y profundizar desigualdades territoriales en Chile

Jorge Gallardo Desde cuestiona la necesidad de modificar los relojes dos veces al año y plantea que el país debería avanzar hacia un horario único.

Cada año, millones de chilenos deben volver a ajustar sus relojes para adaptarse al cambio de hora. Una práctica que se instaló originalmente como una medida de ahorro energético, pero que hoy tendría beneficios cada vez más reducidos y -en cambio- podría generar consecuencias sobre la salud y la vida cotidiana de chilenos y chilenas.

Así lo plantea Jorge Gallardo, académico del Instituto de Ciencias de la Salud de la Universidad de O’Higgins (UOH), quien sostiene que la evidencia disponible apunta a que sería preferible mantener un solo horario durante todo el año. “Actualmente existen investigaciones que muestran que sería preferible mantener un solo horario. Más aún si consideramos que los cambios de horario surgieron originalmente como una medida destinada al ahorro de energía eléctrica. Sin embargo, hoy los cálculos muestran que ese ahorro sería bastante reducido, llegando a menos del 1%”, explica.

Para el Doctor en Sociología, el problema no se limita a las molestias que experimentan las personas durante los primeros días. Entre las consecuencias estudiadas se encuentran alteraciones del sueño, aumento de accidentes de tránsito, mayor riesgo de infarto al miocardio y cambios en el estado de ánimo. Además, el período de adaptación al nuevo horario puede extenderse durante varias semanas e incluso meses en algunos casos.

“La verdad es que resulta paradójico que hayamos instalado esta cultura del cambio de horario y que, de alguna manera, no nos hagamos cargo de sus consecuencias”, advierte Gallardo, quien plantea que una medida que nació por razones económicas terminó transformándose prácticamente en una costumbre.

Un país, pero realidades distintas

Otro de los cuestionamientos del académico apunta a la forma en que Chile aborda su régimen horario. La extensa geografía nacional implica diferencias importantes en las horas de luz, las condiciones climáticas y las rutinas de las personas entre una región y otra.

En ese sentido, Gallardo considera que las decisiones tomadas desde la perspectiva de la zona central no necesariamente representan las necesidades del resto del territorio. “Chile es un país extremadamente largo y, aun así, gran parte del territorio funciona bajo un mismo huso horario”, señala. A su juicio, experiencias como la de Magallanes, que mantiene un régimen horario diferente al de buena parte del país, debieran abrir una discusión sobre la posibilidad de considerar las particularidades de otras regiones.

El contraste resulta especialmente evidente en el centro-sur. En regiones como Los Lagos, por ejemplo, el horario de invierno puede significar que muchas personas salgan de sus hogares cuando todavía está oscuro y regresen nuevamente de noche, en condiciones climáticas muy diferentes a las de la zona central.

“Es difícil explicar que se siga pensando un régimen horario principalmente desde las condiciones de la zona central y que este se aplique de la misma manera a territorios con realidades muy distintas”, sostiene.

Salud mental y centralismo

Gallardo también llama la atención sobre la relación entre los cambios horarios y la salud mental, especialmente considerando los problemas que enfrenta Chile en esta materia. “Una alteración de la hora puede generar efectos sobre la salud mental de la población en general. Por lo tanto, llama la atención que el Estado no se haga cargo suficientemente de esta situación”, plantea.

Para el académico, el debate trasciende la discusión sobre qué horario resulta más cómodo y pone sobre la mesa un problema mayor: la desigualdad territorial en el diseño de las políticas públicas. “Lejos de constituir solamente una discusión sobre las ventajas o desventajas de un determinado horario, esto también puede expresar una cierta cultura de la desigualdad”, afirma.

El académico recuerda además que Chile tuvo en 2015 un horario único durante todo el año, pero posteriormente retomó el sistema de cambios. A su juicio, la discusión debería considerar no solo la realidad de los estudiantes de la Región Metropolitana, sino también la de quienes deben trasladarse diariamente a sus establecimientos educacionales en el sur del país, muchas veces en completa oscuridad y bajo condiciones de lluvia, viento y bajas temperaturas.

“No podemos asumir que lo que ocurre con la población de la Región Metropolitana representa necesariamente lo que sucede en todo Chile”, concluye Gallardo.