Proyectos

La quitridiomicosis, causada por el hongo quítrido Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), es una amenaza sanitaria relevante para anfibios y se ha convertido en un tema central de conservación porque puede afectar la supervivencia, la salud y la dinámica de poblaciones. Aun cuando no siempre se observan mortalidades evidentes, Bd puede permanecer en el ambiente y circular en hospedadores con distinta susceptibilidad, generando escenarios silenciosos de riesgo. En Chile existe evidencia de Bd y, en la práctica, la pregunta ya no es si el patógeno “podría llegar”, sino cómo se comporta en condiciones reales de terreno: en qué ambientes aparece, con qué frecuencia, si se concentra en ciertos periodos del año y qué condiciones ambientales se asocian a su detección.

(Tesis con finamiento externo, concursado) Este estudio se centra en la rana de pecho espinoso de Cantillana (Alsodes cantillanensis), una especie microendémica y en peligro, cuya distribución se limita al cordón montañoso de Cantillana en la Región de O'Higgins. La investigación tiene como objetivo evaluar la presencia y actividad de esta especie en el Santuario de la Naturaleza Cerro Poqui mediante el uso de monitoreo bioacústico y mediciones de calidad del agua. Se implementará un detector de frecuencias vocales para registrar las llamadas de A. cantillanensis, permitiendo identificar patrones de actividad y evaluar la relación entre sus vocalizaciones y las condiciones ambientales. Además, se analizará la posible presencia de la rana africana de uñas (Xenopus laevis), una especie invasora que podría representar una amenaza al competir por recursos o actuar como vector de enfermedades. Los resultados esperados incluyen registros acústicos de Alsodes cantillanensis, mediciones de calidad del agua en sus hábitats y una evaluación preliminar de la coexistencia con Xenopus laevis. Esta información servirá de base para futuras estrategias de conservación y manejo, ayudando a mitigar los impactos de especies invasoras en ecosistemas frágiles.

La Región de O’Higgins cuenta con una red diversa de humedales que incluyen sistemas costeros, rurales, temporales y artificiales. Estos ecosistemas cumplen un papel fundamental en la regulación hídrica, el almacenamiento de carbono, el soporte a la biodiversidad y el sustento de actividades económicas y culturales. Sin embargo, se encuentran bajo presión creciente debido a factores como la urbanización no planificada, el vertido de aguas residuales, el cambio en el uso de suelo y los impactos del cambio climático. Estos procesos generan deterioro de la calidad del agua, pérdida de hábitat y riesgos sanitarios asociados, incluyendo la proliferación de cianobacterias productoras de toxinas y la presencia de patógenos zoonóticos. En este contexto, la incorporación de la perspectiva de género en la vigilancia ambiental se vuelve crucial. Las mujeres de comunidades costeras y rurales poseen un conocimiento profundo del territorio, derivado de su interacción cotidiana con el agua y los recursos naturales. Este saber local, que abarca desde la identificación de cambios estacionales en el humedal hasta el uso de plantas y productos naturales para el cuidado de la salud, es un activo valioso para el monitoreo ambiental. Sin embargo, las barreras estructurales y socioculturales limitan su participación en espacios de toma de decisiones y en iniciativas de monitoreo formal. Este proyecto propone una estrategia de fortalecimiento de capacidades para mujeres y estudiantes universitarios/as en la vigilancia comunitaria de humedales, integrando herramientas simples de monitoreo de calidad de agua y biodiversidad, con un enfoque interdisciplinario que combina Medicina Veterinaria, Trabajo Social y Agroicultura Familiar Campesina (Farmacología de productos naturales). Se trabajará en dos humedales piloto: Petrel, un sistema costero con influencia marina y alta presión turística, y San José, un humedal rural temporal vinculado a la agricultura familiar campesina. La elección de estos sitios permite abordar realidades ecológicas y sociales contrastantes, garantizando que el protocolo de monitoreo resultante sea adaptable a diferentes contextos. Las actividades incluirán un diagnóstico participativo de percepciones, barreras y oportunidades para la participación de mujeres; talleres de capacitación teórico-prácticos; co-diseño e implementación de un protocolo de monitoreo con participación comunitaria; y difusión de resultados mediante un seminario abierto, y finalmente publicaciones. Como productos concretos se generará un protocolo de monitoreo comunitario con enfoque de género, material educativo validado por las comunidades y dos tesis de pregrado asociadas al proyecto. Este enfoque no solo contribuirá a visibilizar y valorar el aporte de las mujeres en la gestión ambiental, sino que también fortalecerá la conexión entre la Universidad de O’Higgins y el territorio, promoviendo una cultura de cuidado ambiental inclusiva, basada en la ciencia y el conocimiento local.

La asociación de las claves sensoriales con consecuencias negativas orales o post-ingestivas tras el consumo de un alimento genera, en futuras presentaciones, el rechazo por dichas claves sensoriales. Este mecanismo evolutivo de aprendizaje asociativo, denominado aversión condicionada al sabor, tiene el valor funcional de prevenir posibles intoxicaciones. La aversión condicionada al sabor tiene la particularidad de ser una forma de aprendizaje rápida siendo a veces suficiente un solo evento de asociación para generar la aversión si los estímulos son novedosos. Como procedimiento, la aversión condicionada al sabor es utilizada muy extensamente en investigación básica en psicología experimental y comparada, y de forma aplicada en esta y otras disciplinas. Experiencias de aversión condicionada en ovinos y caprinos han permitido generar sistemas de pastoreo en explotaciones de frutales con el fin de desmalezar el terreno sin consumir la hoja o brotes de los arboles productivos, evitando con ello el uso de pesticidas. En estos estudios se presenta la hoja que se busca proteger para que el animal la consuma, seguida de la administración de LiCl, lo cual genera malestar gastrointestinal y como resultado, el rechazo selectivo de este alimento por parte de los animales prefiriendo el consumo de la maleza que se encuentra alrededor de los cultivos. El cultivo de frutales supone una de las actividades económicas más importantes de la Región de O´Higgins, por lo que el uso de estrategias agropecuarias sostenibles mediante el establecimiento de aversión condicionada podría ser de gran interés para la región. Resultados no publicados de aversiones condicionadas para el control de malezas en viñas y otras producciones agrícolas en Chile han sido auspiciosos. Sin embargo, la aversión condicionada a las hojas de los frutales no ha resultado ser persistente en el tiempo. Una aversión inestable y poco duradera supondría un riesgo para los agricultores, que podrían ver malogrados sus cultivos si los animales comenzaran a elegirlos como alimento. La investigación básica en psicología del aprendizaje ha aportado conocimiento útil para diseñar estrategias dirigidas a fortalecer aversiones condicionadas. Por ejemplo, aunque existe poca información al respecto, el aprendizaje o condicionamiento prenatal y el aprendizaje observacional podrían jugar un papel importante a la hora fortalecer aprendizajes por condicionamiento clásico. El objetivo del presente proyecto es estudiar el efecto del aprendizaje prenatal y del aprendizaje social-observacional en la adquisición y la extinción de aversión condicionada a hojas de frutales en ovinos, a fin de implementar un sistema eficaz, sostenible y orgánico de explotación agropecuaria en la Región de O´Higgins. Un total de 48 ovejas adultas en gestación temprana y sus crías serán utilizados con el fin de estudiar el efecto del aprendizaje prenatal y social sobre la adquisición y resistencia a la extinción de aversiones condicionadas. Para esto se realizará un diseño factorial de 2x2 en donde ovejas en gestación tardía se someterán (n24) o no (n24) a aversión condicionada asociando hojas de frutales con LiCL. La mitad de los corderos de cada grupo observaran a sus madres durante la conducta de consumo. Posteriormente los corderos de cada grupo se someterán tras el destete a aversión condicionada de manera directa asociando las mismas hojas de frutales con LiCl. Se cuantificará el periodo de extinción de la aversión condicionada en cada cordero, analizando el consumo y palatabilidad percibida por las hojas. En tanto que el cultivo de frutales, así como la explotación ganadera son actividades económicas muy relevantes en la región de O’Higgins el éxito del proyecto podría ser relevante para su desarrollo sostenible; 1) posibilitando la comercialización de productos agrícolas orgánicos, libres de pesticidas y 2) permitiendo la nutrición de ganado ovino frente a una crisis hídrica que cada vez hace más escaso el acceso a forraje fresco. El conocimiento generado a partir de la colaboración del área de ciencia animal y de psicología comparada abre una gran oportunidad para el desarrollo de ciencia básica y aplicada en nuestra región.

Proyecto Fondecyt Regular. 1200643

PCI. Concurso Redes Fondecyt. REDI170573.

Fondecyt Iniciación

Proyecto FIV. Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias. Universidad de Chile. Investigador Responsable

Proyecto U-Inicia. Universidad de Chile. Investigador Responsable