Estudiante colombiana se convierte en primera graduada extranjera de un programa académico de Postgrado UOH

• María Camila Puentes defendió su tesis del Magíster en Ciencias Ambientales y de la Tierra con una investigación sobre la evolución volcánica de Rapa Nui.

La estudiante colombiana María Camila Puentes se convirtió en la primera graduada extranjera de un programa académico de postgrado de la Universidad de O’Higgins (UOH), tras realizar con éxito la defensa de su tesis del Magíster en Ciencias Ambientales y de la Tierra, consolidando un hito institucional en el proceso de internacionalización de la formación avanzada que imparte la casa de estudios regional.

En su investigación, Puentes abordó el análisis geomorfológico del edificio volcánico de Rapa Nui, considerando tanto su componente submarino como subaéreo, con el objetivo de comprender la evolución volcánica de la isla a partir de datos morfológicos.

El estudio permitió identificar evidencias de vulcanismo relativamente reciente, cercano al Holoceno, lo que abre nuevas líneas de investigación sobre la actividad volcánica del territorio insular.

La tesis, titulada “On and Offshore Geomorphological Analysis in Eruptive Evolution of Rapa Nui Volcanism”, constituye un aporte relevante al conocimiento científico sobre el origen y evolución de Rapa Nui, sin confirmar de manera definitiva una actividad volcánica actual, pero sí entregando antecedentes que podrían contribuir a evaluaciones futuras con mayor nivel de certeza.

“En mi tesis se realizó un análisis geomorfológico del edificio volcánico de Rapa Nui, considerando su parte submarina y subaérea, con el objetivo de ver la evolución que tenía la isla a partir de esos datos”, explicó María Camila Puentes, quien detalló que el propósito científico del estudio fue evaluar la existencia de indicios de actividad volcánica reciente, correspondientes a los últimos 12.000 años.

“Se pudo identificar que hay vulcanismo mucho más reciente, cercano al Holoceno, lo que podría confirmar una posible actividad, aunque se necesitan más datos geológicos para poder determinarlo”, agregó la estudiante.

Respecto al impacto futuro de su investigación, Puentes señaló que este tipo de estudios permitiría, a largo plazo, identificar zonas más susceptibles a nuevas erupciones y contribuir a la preparación de un territorio altamente aislado frente a eventuales procesos volcánicos, reforzando la importancia de la investigación científica aplicada a contextos territoriales específicos.

Desde el ámbito académico, la profesora guía de la tesis y académica UOH, Laura Becerril, subrayó la relevancia del trabajo tanto a nivel científico como territorial, pues “esta tesis se centra en el marco amplio del volcanismo de Rapa Nui y busca, a través del estudio geomorfológico y morfométrico, establecer una geocronología relativa que permita posicionar a la isla como potencialmente más joven”, agregando que los resultados se enmarcan en los objetivos de su proyecto FONDECYT de Iniciación N° 11240711 y aportan información relevante para la evaluación del riesgo volcánico que realiza el Servicio Geológico del país.

La académica enfatizó además la dimensión social de este tipo de investigaciones, ya que “Rapa Nui es de origen volcánico y ese aspecto ha quedado muchas veces eclipsado. Sin embargo, el volcanismo puede representar un riesgo real para la población, por lo que estos estudios no solo aportan conocimiento científico, sino que también información clave para la sociedad”.