Académica del ICA3 presenta en Canadá un estudio que siguió a un río andino durante un año, desde la cordillera hasta el mar

• En el congreso conjunto ASLO-SIL 2026, realizado en Montreal, la Dra. Morgane Derrien expuso los resultados de un seguimiento estacional de una cuenca andina, que revela el papel de la materia orgánica disuelta y de las comunidades microbianas en la salud de los ríos frente al cambio climático y a la actividad humana.

Entre el 12 y el 16 de mayo, la ciudad de Montreal (Canadá) acogió el ASLO-SIL 2026, primer encuentro conjunto de la Association for the Sciences of Limnology and Oceanography (ASLO) y la International Society of Limnology (SIL), que reunió a especialistas en aguas continentales y marinas de todo el mundo bajo el lema “Aquatic Confluence: Science, People, Knowledge”.

En ese escenario, la Universidad de O’Higgins estuvo representada por la Dra. Morgane Derrien, académica del Instituto de Ciencias Agroalimentarias, Animales y Ambientales (ICA3), quien presentó una investigación que siguió el recorrido completo de un río andino, desde la alta cordillera hasta su desembocadura en el mar.

El trabajo observó la cuenca como un sistema conectado y en movimiento, midiendo cómo cambia el agua a medida que desciende y a lo largo de las cuatro estaciones, bajo la premisa de que un río no se comporta igual en la montaña que en el valle, ni en invierno que en verano.

“Si hubiéramos muestreado una sola vez, habríamos obtenido solo una fotografía del sistema. Al seguir el río durante las cuatro estaciones y a lo largo de toda la cuenca, pudimos observar cómo los procesos espaciales y temporales interactúan entre sí”, explicó la investigadora.

Uno de los focos del estudio es la materia orgánica disuelta: una mezcla de compuestos de carbono presentes en el agua que, pese a ser invisibles a simple vista, resultan decisivos para la vida del río. Proviene tanto de fuentes terrestres, como la vegetación y los suelos, como de fuentes acuáticas, a través de la actividad de algas, microorganismos y otras formas de vida presentes en el río. También puede originarse a partir del deshielo de nieve y glaciares. Esta materia orgánica constituye la principal fuente de energía para una gran parte de los organismos acuáticos.

“A medida que el agua fluye desde la cordillera hasta el mar, esta materia orgánica va siendo transformada por los microorganismos. “Por eso, los ríos no son solo conductos que transportan agua: también participan activamente en el ciclo global del carbono y ayudan a regular cuánto carbono permanece almacenado y cuánto vuelve a la atmósfera”, detalló Derrien.

La investigación también analizó la relación entre esa materia orgánica y las comunidades de microorganismos que habitan el río, y constató que ambos están estrechamente conectados y responden en conjunto al entorno.

“Los microorganismos actúan como un motor invisible que recicla nutrientes, degrada materia orgánica y participa en procesos que determinan la calidad del agua y el funcionamiento del ecosistema”, señaló la académica.

“Entender cómo interactúan estos procesos nos ayuda a anticipar cómo responderán los ríos frente al cambio climático y a las actividades humanas” puntualizó Derrien.

La participación en el ASLO-SIL 2026 proyecta internacionalmente una línea de trabajo que el ICA3 desarrolla en la Región de O’Higgins, orientada a comprender la calidad del agua en cuencas andinas de alta montaña y a aportar información útil para un manejo que considere al río como un sistema integrado, donde la química del agua, la biodiversidad y la hidrología están estrechamente relacionadas.